– Отчего?

– Недостаточно данных.

– Принято. И?

– Допустим, что защитники вымерли четверть миллиона лет назад. Предположим, им потребовалось вдесятеро меньше времени, чем людям для эволюции на Земле. Вдесятеро меньше времени и множество приятных пробелов в экологии, поскольку защитники не привезли с собой никого, кто стал бы охотиться на производителей, – и численность популяции достигла триллионов. Понимаешь? Когда защитники вымерли на Земле, там было, вероятно, около полумиллиона производителей. На Мире-Кольце в три миллиона раз больше пространства и полно времени, чтобы распространиться повсюду до вымирания защитников. Мутанты имели бы этот мир в полном своем распоряжении.

– Не могу с тобой согласиться, – спокойно ответил Хмии. – Мне кажется, ты кое-что упустил. Да, защитники почти наверняка вымерли. Но что, если Замыкающий узнает, что это их собственность, их дом?

– О… он сбежит. С нами или без нас.

– Официально мы так и не проникли в секрет постройки Мира-Кольца. Согласен?

– Угу.

– Тогда что – продолжаем искать Ремонтный центр? Запах древа жизни может оказаться для тебя смертельным. Ты слишком стар, чтобы стать защитником.

– Мне бы этого и не хотелось. В челноке есть спектроскоп?

– Да.

– Древо жизни не растет как надо без добавки к почве, окиси таллия. Таллий более распространен в ядре Галактики, чем здесь. Везде, где проводили большую часть времени защитники, должна найтись окись таллия для растений. Именно так мы и отыщем Ремонтный центр. Если когда-нибудь доберемся в такую даль, войдем внутрь в скафандрах.

Глава 14 Запах смерти

Глава 14

Запах смерти

Едва они достигли дороги, в их уши ворвался оглушительный голос Замыкающего:

– …челнок! Хмии, Луис, что вы от меня скрываете? Замыкающий вызывает чел…

– Прекрати! Невмирс, убавь громкость, так и оглохнуть можно!

– Вы меня слышите?

– Прекрасно слышим, – ответил Луис.