Хмии свернул уши, спрятав их в меху, и Луис пожалел, что не может сделать то же самое.

– Вероятно, нас экранировали горы, – сказал он.

– И что вы обсуждали, пока у нас не было связи?

– Мятеж. Но решили его не устраивать.

– Весьма разумно, – после некоторой паузы произнес Замыкающий. – Хотелось бы услышать вашу интерпретацию этой голограммы.

На одном из экранов появилось нечто вроде торчащего из стены держателя. Картинка была слегка размыта и странно освещена – снимок был сделан в вакууме, в лучах солнца и отраженном от ландшафта Мира-Кольца с правой стороны свете. Держатель, казалось, составлял единое целое со стеной, словно скрит был вытянут наподобие ириски. На держатель опиралась пара шайб или бубликов на расстоянии их собственного диаметра. Больше ничего не было видно, кроме верха стены, и масштаб оценить не удавалось.

– Снимок сделан с зонда, – сказал кукольник. – Я ввел зонд в транспортную систему вдоль стены, как вы и советовали. Он ускоряется против вращения.

– Так. Что думаешь, Хмии?

– Возможно, это коррекционный двигатель Мира-Кольца. Пока он не работает.

– Может быть. Спроектировать прямоточный двигатель Бассарда можно многими способами. Замыкающий, есть какие-либо магнитные эффекты?

– Нет, Луис. Похоже, устройство пребывает в спящем состоянии.

– Вряд ли сверхпроводниковая чума могла повредить его в вакууме. Оно выглядит нетронутым. Хотя средства для управления им могут находиться где-то в другом месте, на поверхности. И возможно, их можно починить.

– Придется их найти. В Ремонтном центре?

– Ну да.

Дорога шла между болотом и каменистыми горами. Луис и Хмии миновали нечто, напоминавшее еще один химический комбинат. Вероятно, их заметили: раздался гортанный звук сирены, и из чего-то похожего на трубу вырвалось облако пара. Хмии не стал сбрасывать скорость.

Приземистых машин на дороге они больше не видели.

Луис заметил бледные мерцающие пятна, медленно, словно туман над водой или причаливающие океанские лайнеры, плывущие среди деревьев в глубине болот. Далеко впереди из-за деревьев вышел белый силуэт и направился в сторону дороги.

Над белой громадиной поднималась голова на гибкой шее. Челюсть ее находилась на уровне земли, подобно лопате зачерпывая болотную воду и растительность, пока существо ползло вверх по склону за счет сокращений брюшных мышц. Величиной оно превосходило самого большого динозавра.

– Брандашмыг, – сказал Луис.