– Самый простой способ выяснить – ускоряться, пока что-нибудь не произойдет.

– Не могу поверить, что слышу подобное от кукольника Пирсона.

– Поверь в технологии кукольников, Луис. Будет функционировать стазисное поле, а в стазисе никакое оружие не может нам повредить. В худшем случае вернемся в нормальное состояние после удара о поверхность и полетим дальше с меньшей скоростью. Существует иерархия риска, Луис. Самое опасное, что мы можем сделать в последующие два года, – прятаться.

– Не понимаю… если бы это говорил Хмии… но кукольник… Погоди минуту. – Луис закрыл глаза, пытаясь подумать. – А если так? Сперва поднимем разрушенный зонд, тот, что мы оставили в Библиотеке…

– Я его переместил.

– Куда?

– На ближайшую высокую гору с обнажением скрита на вершине. Самое безопасное место, какое я мог вообразить. Зонд все еще представляет ценность, хотя и не может больше производить топливо.

– Хорошее место. Не пытайся поднимать зонд в воздух. Просто включи все датчики на зонде и все датчики на «Игле» и челноке. Направь большую их часть в сторону теневых квадратов. Где бы еще ты разместил противометеоритную защиту? Учти, что, похоже, она не может стрелять ни во что, находящееся под поверхностью Мира-Кольца.

– Понятия не имею.

– Ладно. Нацелим камеры вдоль всей арки – на теневые квадраты, на солнце, на Карту Кзина и Карту Марса…

– Само собой.

– Будем оставаться на высоте в тысячу миль. Снимем тот зонд, что в трюме? И отправим его следом за нами?

– Наш единственный источник топлива? Нет.

– Тогда начинай ускоряться, пока что-нибудь не произойдет. Устраивает?

– Слушаюсь, – ответил Замыкающий, поворачиваясь к приборам.

Луис, который был бы рад продолжению дискуссии, чтобы набраться большей смелости, промолчал.

Камеры улавливали изображение, чего нельзя было сказать о пассажирах «Иглы». Даже если бы они смотрели вверх, они все равно ничего бы не увидели, кроме ярко сверкающих звезд, сияющей на фоне черного неба сине-голубой арки и черного круга в ее вершине, где защитный экран «Иглы» блокировал ослепительный свет солнца.

Но они даже не пытались смотреть вверх.

Зелень под остатками гипердвигателя кишела жизнью. В основном преобладали джунгли, болота и дикая местность, изредка перемежавшаяся клочками возделанных угодий. Из всех гуманоидов Мира-Кольца, которых они видели до сих пор, сельским хозяйством занимались немногие.