Харкабипаролин закричала. Каваресксенджаджок судорожно дернулся, наткнувшись на Луиса, а затем вцепился в его плечо обеими руками и повис.

Женский крик внезапно оборвался, и она проговорила, стуча зубами:

– Лувиву, где мы?

– Могу предположить, что мы на дне океана, – ответил Луис.

– Ты прав, – послышалось контральто Замыкающего. – У меня хороший вид с радара. Включить прожектор?

– Конечно.

Вода вокруг была мутной – «Игла» погрузилась не столь глубоко, как могла бы. Вокруг тыкались носами рыбы, а неподалеку виднелся даже лес водорослей.

Отпустив Луиса, мальчик прижался носом к стене. Харкабипаролин уставилась туда же, но вся дрожала.

– Лувиву, – спросила она, – можешь объяснить, что случилось? Хоть что-нибудь?

– Выясним, – ответил Луис. – Замыкающий, подними нас обратно на высоту в тысячу миль.

– Слушаюсь.

– Как долго мы пробыли в стазисе?

– Неизвестно. Хронометр «Иглы», естественно, остановился. Дам сигнал зонду, чтобы он передал данные, но задержка из-за скорости света составляет шестнадцать минут.

– Как быстро мы двигались?

– Пять целых восемьдесят одна сотая мили в секунду.

– Тогда уменьши скорость до пяти ровно и поднимайся. Посмотрим, что происходит.

Когда «Игла» приблизилась к поверхности, вновь начал поступать сигнал с зонда. Челнок все еще был окружен огнем, автоврач – закрыт. Луис подумал, что Хмии уже пора бы появиться.

Голубое сияние вокруг становилось все ярче. «Игла» вырвалась из океанской пучины и устремилась к солнцу. Пол под ногами едва заметно дрогнул, и океан начал удаляться с ускорением в двадцать «же».

* * *

За кормой открывался впечатляющий вид.