– С ним случилось то же самое?

– Искатель, естественно, умер. Мы оба сошли с ума, желая корня древа жизни, но Искатель был на тысячу лет старше. Это его убило.

– Мне не следовало тебя бросать, – сказал Луис.

– Я не оставила тебе выбора. Впрочем, его не было и у меня самой – если ты веришь в везение. И сейчас у меня его нет. Инстинкты защитника слишком сильны.

– А ты веришь в везение?

– Нет, – ответила она. – Но хотела бы.

Луис беспомощно развел руками и отвернулся. Он всегда знал, что снова встретит Тилу Браун. Но не так же! Жестом включив спальное поле, он завис в невесомости.

Замыкающий был прав. Самое лучшее – свернуться в клубок, созерцая собственный пуп.

Но люди неспособны отключить слух. Луис парил в позе эмбриона, закрыв руками лицо, но все слышал.

– Говорящий-с-Животными, поздравляю тебя с вновь обретенной молодостью.

– Мое имя – Хмии.

– Прошу прощения, – ответила защитница. – Хмии, как ты тут оказался?

– Я трижды угодил в ловушку, – сказал кзин. – Сперва меня похитил Замыкающий, потом Луис не дал мне бежать с Мира-Кольца, а затем меня пленила под землей Тила Браун. Пора с этим кончать. Ты готова сразиться со мной, Тила?

– Если сумеешь до меня добраться, Хмии.

Кзин отвернулся.

– Чего тебе от нас надо? – послышался неуверенный голос Каваресксенджаджока на языке Градостроителей, которому эхом вторил переводчик на интерлингве.

– Ничего, – ответила Тила тоже на языке Градостроителей.

– Тогда что мы тут делаем?

– Ничего. Я позаботилась, чтобы вы ничего не смогли сделать.

– Не понимаю. – Мальчик едва не плакал. – Зачем ты хочешь похоронить нас под землей?