– Они могли каким-то образом устроить так, чтобы это случилось.

– Каким-то образом…

Теперь следовало осторожнее подбирать слова. Луис был рад, что никто не пытается вмешаться, даже Хмии, учтивый дипломат.

– …каким-то образом позволить производителям добраться до единственного места на Мире-Кольце, где может быть совершено это преступление. Такова была бы их стратегия, если бы ты им не помешала?

– Возможно.

– Каким-то образом не дать этим тщательно отобранным производителям вдохнуть запах древа жизни… – («Скафандры! Вот почему Тила искала межзвездный корабль».) – Каким-то образом дать им понять, что происходит. И каким-то образом защитник должен тщательно продумать, как их убить, прежде чем они найдут решение и воспользуются им, погубив астрономическое число производителей, чтобы спасти еще больше. Ты считаешь, что именно это предотвратила?

– Да.

– И это то самое место?

– Зачем еще мне было бы тут ждать?

– Остался еще один защитник. Он придет следом за тобой?

– Нет. Защитница из Ночного народа знает, что организовать эвакуацию, кроме нее, больше некому. Если она попытается убить меня и я убью ее, оставшиеся в одиночестве производители могут погибнуть в пути.

– Похоже, ты и впрямь с легкостью готова убивать, – горько проговорил Луис.

– Нет. Я не могу убить пять процентов населения Мира-Кольца и не знаю, смогу ли убить тебя, Луис. Ты производитель моей расы. На Мире-Кольце ты такой единственный.

– Я думал о том, как спасти Мир-Кольцо, – сказал Луис. – Если тебе известно про некое устройство для трансмутации в больших объемах, мы знаем, как им воспользоваться.

– У паков ничего такого не было. Не самое умное предположение, Луис.

– Если бы нам удалось пробить дыру под одним из Великих океанов, а потом управлять потоком, мы могли бы с помощью реактивной силы вернуть Мир-Кольцо на место.

– Умно. Но такую дыру тебе не проделать, и ничем ее не заткнуть. Более того – есть решение, которое влечет меньше вреда, но все равно его слишком много, и я не могу этого позволить.

– И как бы ты спасала Мир-Кольцо?

– Не могу сказать, – ответила защитница.

– Где мы? Что произошло в этой части Ремонтного центра?