– Она хочет, чтобы мы сделали за нее грязную работу, – ответил Луис. – Она с самого начала с нами играла. Невмирс, ты же изучал записи бесед с Бреннаном после того, как он превратился в защитника. Защитники обладают крайне сильными инстинктами и нечеловеческим интеллектом. Между двоими из них неизбежен конфликт.

– Не пойму, в чем суть грязной работы.

– Она знает, как спасти Мир-Кольцо. Они все это знали. Убить пять процентов, спасти девяносто пять – но сами они этого сделать не могут. Они даже не могут позволить, чтобы это сделал кто-то другой, но должны каким-то образом его к этому вынудить. Двоемыслие.

– А подробнее?

В голове у Луиса промелькнуло что-то связанное с теми числами. Почему?.. Невмирс, не важно.

– Тила выбрала это здание, потому что оно выглядело как летающая тюрьма Халрлоприллалар, которую мы захватили во время первой экспедиции. Она выбрала его, чтобы привлечь наше внимание. И она оставила его там, где хотела, чтобы оказались мы. Не знаю, за что отвечает эта часть Ремонтного центра, но это именно то нужное место внутри коробки объемом в миллиард кубических миль. Предполагается, что остальное мы выясним сами.

– И что потом? Она уверена, что мы в ловушке?

– Что бы мы ни пытались делать, она будет пытаться нам помешать. Нам придется ее убить – вот что на самом деле она нам говорит. У нас лишь одно преимущество – она сражается, чтобы проиграть.

– Не понимаю, – сказал кукольник.

– Она хочет, чтобы Мир-Кольцо жил. Она хочет, чтобы мы ее убили. Она сказала нам все, что могла. Но даже если мы это поймем – сможем мы убить столько разумных существ?

– Мне жаль Тилу, – проговорил Хмии.

– Да.

– Как мы можем ее убить? Если ты прав, то, вероятно, она что-то для нас предусмотрела.

– Сомневаюсь. Полагаю, она изо всех сил старается не думать о том, что мы могли бы сделать. Ей пришлось бы этому помешать. Мы предоставлены самим себе. И инопланетян она убьет, повинуясь инстинкту. Что касается меня – может, поколеблется решающие полсекунды.

– Что ж, прекрасно, – сказал кзин. – Все серьезное оружие на челноке. Мы заключены в толще камня. Шагодисковая связь с челноком все еще работает?

Замыкающий вернулся в кабину и, проверив, доложил:

– Связь работает. Карта Марса состоит из скрита, но толщиной всего в несколько сантиметров. Ей незачем выдерживать жуткое напряжение поверхности Мира-Кольца. Мои приборы проникают сквозь нее, соответственно, и шагодиски тоже. Единственное, в чем нам пока что повезло.

– Хорошо. Луис, ты со мной?

– Конечно. Какова температура на борту челнока?

– Некоторые из датчиков сгорели. Не могу сказать, – ответил Замыкающий. – Если челноком можно воспользоваться – хорошо. Иначе забирайте свое снаряжение и как можно быстрее возвращайтесь. Если условия невыносимы – возвращайтесь немедленно. Нам нужно знать, с чем нам предстоит иметь дело.