Целью оказался Мекатл.

Рябой дракон носился в небе, ловко уворачиваясь от плазменных шаров, изрыгаемых орудием. Его невероятные пируэты завораживали, но нужно было бежать, пока стрелок был увлечен новой целью.

Алексич бежал бы еще долго, если бы ему не повезло, и он не обнаружил брошенный Увоном лаг. Плюхнувшись мешком в салон, Виктор активировал прямой ход и платформа, слегка виляя, полетела в сторону «Калоши».

Через минуту Виктор прямо на ходу выскочил из лага, перекатившись через спину, вскочил на ноги и забежал в салон своего корабля.

— Чего ты так долго? — сердито спросила, сидевшая в кресле пилота, Илана.

Виктор, как котенка, выкинул из кресла за шкирку девочку и, усевшись на свое место, запустил силовые установки.

Корабль приподнялся над платформой и повернулся кормой к вышке с зенитным орудием.

— Поигрался и хватит, — улыбнулся Алексич и дал залп из пушки.

Вышка с зенитным орудием исчезла в огненной вспышке.

«Калоша» легко пошла вверх и после того, как через открытый шлюз в корабль влетел рябой дракон, резко ушла за облака.

Наблюдавший за этой сценой на консоли, связанный за спиной по рукам и ногам Азан, наконец, выплюнул изо рта кляп и заплакал вонючими селментскими слезами.

II

«Калоша» выскочила на перекресток межгалактических туннелей и устремилась в сторону скопления астероидных облаков, за которыми находился заблокированный с обратной стороны вход в галактику элелейцев.

Виктор прекрасно помнил маршрут, но не представлял, что его ждет в мирах обитания энергетических сущностей, чуть не погубивших «Катарсис». Именно поэтому он надеялся на режим невидимости и в целях экономии энергии силовых установок шел сквозь перекресток, не таясь. В этот раз особого движения видно не было, и Алексич планировал добраться на крейсерской скорости к точке входа уже через несколько часов.

Илана, свернувшись калачиком, спала в жилом отсеке вместе с Мекатлом, который в виду отсутствия мяса, уже второй колмис питался синтезированным из питьевой воды минеральным экстрактом, из-за чего заметно осунулся.

Внезапно консоль предупредительно замигала всеми цветами радуги и вывела перед Виктором изображение затухающего космического боя…

Несколько десятков разномастных кораблей увлеченно грабили караван грузового транспорта амбросийцев. Их корабли прикрытия, слегка напоминавшие издалека крабов, уже разлетелись на осколки, а один из трех гусеницеобразных транспортных кораблей разваливался на части, выбрасывая в космос свой груз. Большая часть нападавших устремилась собирать гравитационными лучами добычу, а остальная часть продолжала методично стрелять по, стремившимся оторваться, транспортникам.