Киоск брокера по найму рабочей силы был заметно потрёпан, края стойки до металла вытерты миллионами усталых локтей. Противоударное стекло во вмятинах, крошечных, будто звёзды. За стеклом седая, стриженная под ежик женщина. Филип подошёл к стойке и поставил локти на край.

— Мне нужна работа. — Как будто кто-то другой произнёс это вместо него.

Седая женщина бросила на него взгляд и опять опустила глаза.

— А что ты умеешь?

— Поддержка внешнего оборудования. Механика.

— Что-то одно или и то и другое?

— Как угодно. Мне просто нужна работа.

Стойка осветилась. Виртуальная клавиатура и форма для заполнения. Филип заглянул в неё, и у него ёкнуло сердце.

— Введите ваш идентификатор работника, — сказал седая женщина.

— У меня его нет.

На этот раз взгляд задержался на нём подольше.

— Профсоюзный билет?

— Я не в профсоюзе.

— Ни номера, ни профсоюзного документа. Ты пролетаешь, малыш.

Ещё не поздно. Он мог побежать. Мог застать «Пеллу», пока та не ушла. Отец дождётся, они рванут на Медину. Вернут свой Пояс для астеров, и это будет прекрасно. Сердце заколотилось, но он вцепился в край стойки. Сжал, словно хотел сам себя удержать на месте.

— Пожалуйста. Мне очень нужна работа.

— Я веду дела по закону, малыш.

— Прошу вас.

Она не поднимала взгляд. Он не уходил. Наконец, уголок её рта изогнулся, словно жил независимо от остального лица. Стойка мигнула, появилась новая форма, короче прежней.

Имя. Фамилия. Местожительство. Номер для связи.