— Конечно, — капитан тронул кольцо, из переборки выехал раскладной стул, со спинкой подозрительно смахивающей на гильотину. — Присаживайтесь.

Герцог поблагодарил и уселся, придерживая шпагу; расправил накидку и начал разговор, издалека:

— Надеюсь, вы уже наслышаны о моей природе…

— Не то что бы очень, — ответил Риго, — но кое-что нам разъяснили.

Тиа не шелохнулась, упорно прикидываясь, что её тут нет. Впрочем, Сэжар не обманулся и время от времени многозначаще поглядывал на кресло, где притаилась чёрная дыра.

— Разрешите вас просветить? — с ангельской улыбкой осведомился герцог.

— Пожалуйста, — разрешил капитан. — Только не ослепите.

— Астроморфические сущности не ограничены в передвижениях по единому космическому пространству. Мы состоим из подвижных астеронов, испускаем свободные фотостероны — частицы, напоминающие…

— Корпускулы?! — внезапно догадалась я, а Риго странно на меня посмотрел.

Сэжар заинтересованно глянул в мою сторону и загадочно прищурился. Я смутилась и прокашлялась.

— Кхм… это так, предположение.

— Верно, — астроморф кивнул, совсем как человек. — Мы излучаем их волнами и потоками. При этом исходящие частицы отражаются от встречных объектов, предоставляя нам информацию в ходе эхолокационной фотостеронной связи. С движущимися сверхскоростными объектами, особенно за чертой горизонта всё не так просто, но в итоге мы их отслеживаем. Так понятно?

Более чем! И довольно подозрительно…

— А эти ваши «фотостерончики» случайно не скапливаются в этакие агрессивные облачка…

— Бывает, — подтвердил Сэжар. — Направленный сконцентрированный поток обуславливает фотостеронный выброс.

Теперь ясно, кто испортил мой псевдоскафандр и меня саму чуть не угробил! Так и подмывало устроить герцогу убойную эхолокацию на высокочастотной волне. Но я вовремя прикусила язык, перехватив взгляд капитана, в коем отчётливо читалось:

«Молчи, идиотка!»

— К тому же, свет звезды распространяется и существует одновременно во множестве временных континуумов.

— Значит, поиск — это всего лишь вопрос расстояния и времени? — уточнил Риген.

— В некотором смысле… Свет, знаете ли, должен пройти соответствующее расстояние за определённое время.