— В нашем вероятном будущем, на свалке…

— На свалке?!.. Не припомню. Времени свойственно петлять… Либо, ещё не случилось. Даже не представляю, что могло побудить меня в моём предполагаемом будущем отправить их к вам… Но убить? Не-ет… И агреморфы не ослушались бы, ибо боятся меня.

Я тут же вообразила, что время отнюдь не петля, а… Множество петель! Многослойное одеяло, связанное гигантским крючком из бесконечного числа клубков, и скатанное в рулон. Однако меня не тянуло узреть того, чья рука держала этот крючок…

— Судя по всему, — предположил Риген, — расовая ненависть бетароидов пересилила страх перед тобой…

— Что за «расовая ненависть»?

— Мы воевали с ними и победили.

— Очень сожалею, — звездун скромненько опустил глазки к полу. — Прости за трезубец…

Но капитан чересчур иезуитски ухмылялся, для эрф-джаммрут только что потерявшего аннигилятор.

— Неужели такой могущественный истребитель трезубцев и гроза перепуганных девушек водит дружбу с ничтожными агреморфами? Прикрывшись медузами.

— Какая ещё дружба? — астроморф поднял удивлённый взгляд. — Они — моя свита, в этой вселенной. А выражаясь местными понятиями, бетароиды — моё создание.

— Чего?! — хором опешили мы с Риго.

— Долгая история… Мы с Тиа очень давно здесь… Так давно, что… Постараюсь короче. Мы прибыли слишком рано, до срока, и угодили за горизонт частиц. Тогда эта чёрная бестия впервые от меня ускользнула… Н-да… Но, я отвлёкся. Как ни прискорбно, поначалу мне не удавалось её найти. Полагаю, она уменьшилась до микроскопических размеров и затаилась…

Кресло, где сидела Тиа едва заметно дрогнуло.

— Я принял звёздную форму, ожидая, пока мои фотостероны попадут за горизонт частиц и свет преодолеет нужное расстояние до заданного пространства-времени… И непростительно задремал…

Выходит, спят даже звёзды! В своей астерической форме.

— А когда проснулся, вокруг уже вращалось с пяток планет… На одной случайно зародилась жизнь — из моих отходов и протоплазмы, и эта жизнь была агреморфна… Забавно… От скуки я заговорил с ними, а они принялись молиться мне и называть божеством… Несколько сотен тысяч кругов я наблюдал за ними. Потом создания изобрели вместилища для путешествия в вакууме и двинулись в космос. Всё повторялось, и на этом заканчивалось… Я утратил интерес и устроил им конец света. После, избранные отправились за мной.

Мы с Ригеном переглянулись с одинаково ошалевшими выражениями на лицах.

— Но… Опустим жизнеописание бетароидов, как вы их называете, и перейдём к делу. Обсудим…

— Обсуждать тут нечего, — отрезал капитан. — Я уже выразил свою позицию и совершенно уверен, что убивать нас тебе не выгодно. Хотя по-прежнему остаются невыясненными причины. На данный момент — единственное, что нас волнует…