— Нет, — повторил капитан, переводя взор на экран. — Я же не сам сюда явился. Меня пригласили. Следует предстать, как подобает.

Ага, пришёл, увидел, победил, генетически изменил…

Меня невольно охватывал восторг при виде Ригена-легарта, и какое-то щемящее неведомое доселе чувство… Что-то вроде коктейля из страсти, растерянности и смятения. Именно сейчас мне хотелось этого мужчину, нестерпимо. Да я места себе не находила! Вот тебе и «безумный шляпник»…

Мои внутренние метания прекратило вмешательство Тиа:

— Почему Квиумвират?

— Смотрите… Дальний сферический обзор, — приказал капитан, легонько стукнув указательным пальцем по кольцу и…

Потолок исчез, пол словно выскользнул из-под ног, и нас обступили звезды. Настоящие, надеюсь, а не астроморфические. Прочие штуки меня давно не пугали. В ходе своих экспериментов с инфо-блоком я выяснила, что такое можно проделывать прямо в каюте, полёживая на кроватке.

Интересно, а каковы технологии более отдалённого будущего, как это?

Несколько минут мы осматривались, и понемногу звёзды сложились в узорчатую мешанину туманностей и рисунок галактик. Над головой раскинулся шлейф Андромеды, а под ногами сверкал Млечный Путь…

Как будто бы никуда и не улетали!

Это он следовал за нами, или мы привели его за собой?

Две другие галактики мерцали поодаль, как сияющее веретено и оранжевый шар. Очертания последней — самой маленькой лишь угадывались, где-то совсем на задворках дальнего витка Андромеды.

— Пять галактик — объединённых под знаком Квиумвирата, — пояснил капитан. — Две из них сближаются — это Рубакх и Снежная Спираль*. Две удаляются, одна — эта малышка болтается среди них, как неприкаянная, перетягиваемая двумя гигантами… Это то, что мне удалось разузнать, подключившись к галактической базе данных.

— Здесь работает гала-нет! — обрадовалась я.

— Даже и не знаю, как это теперь у них зовётся, — улыбнулся в ответ Риго. Не снисходительно или иронически, как раньше, а так, будто слушать меня — несказанное удовольствие для него.

Может, ещё и спеть ему попросит? Не откажусь…

Я отмахнулась от несвоевременных мыслей, чувствуя в себе перемену, и не только внешне.

— Ты изменилась, — объявила мне Тиа, едва мы встретились с ней в кают-компании на завтраке. — Очень похорошела. Очень!

Как-то неловко выслушивать комплименты от чёрной дыры, но я поблагодарила. Да и Сэжар добавил, явившись, и смущая меня откровенно восхищёнными взглядами.

— Ты прекрасна, — отметил герцог в конце трапезы. — И фантастически прелестна…