Часть её хотела остановиться, обменяться рукопожатиями, взять для себя немного этой яркой, дрожащей энергии, но Драммер и Лаффлин даже не притормозили. Должность всё ещё обязывала соблюдать некоторые приличия. В административной зоне ожидания, не было недостатка в грушах с кофе или ликером, там всё ещё были живые растения на стенах, мягкая музыка и светодиодные фонари, спектр которых соответствовал утреннему свету ранней весной. По крайней мере, так ей говорили. Не то чтобы весна была концепцией, с которой она была хорошо знакома на протяжении жизни. Но это всё-равно было мило.

Авасарала плавала в невесомости, в белом сари с золотым поясом. Драммер восхищала способность старой женщины носить такую одежду, и выглядеть при этом достойно. Не многие Земляне могли похвастаться таким.

Она коснулась плеча Лаффлина. - Вы не извините меня?

- Разумеется, Госпожа Президент, - сказал он. - С нетерпением буду ждать встречи с вами, на разборе полётов после всего этого.

- Я тоже, - ответила Драммер.

Авасарала кивнула, когда Драммер скользнула ближе к ней, ухватившись за поручень, чтобы погасить инерцию.

- Тоже улетаешь? - спросила Авасарала. Её голос оставался осторожно нейтральным.

- Нет, - ответила Драммер. - Остаюсь здесь.

- Ну и дура, - вздохнула старушка, - но если уйдешь, тоже ей будешь. Это был бы замечательный мир, если бы в нем всегда существовал хотя бы один правильный ответ, вместо целой корзины херовых вариантов.

- Вы в порядке? - спросила Драммер.

Авасарала отмахнулась вместо ответа, и протянула руку к поручню, чтобы стабилизировать себя.

- Вот, пытаюсь решить, мы абсолютно точно проиграем, или определенно победим, - сказала она. - Меняю решение примерно каждые десять минут.

- Там один корабль, который не имел возможности пополнить запасы несколько последних недель, - сказала Драммер. - И уже прошел через одну битву. И к этой его штуковине, отключающей-людей-на-время, мы на этот раз готовы. Автоматизированные системы выведены на полную мощность. Возможно, нам еще придется поумнеть, до того, как появится следующий такой же, но что бы ни случилось, мы будем продолжать стрелять, пока от этого корабля не останется облако из сложных молекул и воспоминаний.

- В текущие десять минут, - сказала Авасарала, - я нахожу этот аргумент убедительным. А в следующие, я вспоминаю что его отправил Дуарте, и начинаю бояться. - Она покачала головой. - Кто знает? Этот сукин сын заперся в своей персональной системе, ещё до того, как Свободный флот получил причитающееся. И довольно ясно, что он там тёрся обо все артефакты, которые нашёл. Может быть, это лишило его разума.