- Это не меняет того, что нам предстоит сделать, - сказала Драммер.

- Не меняет, - согласилась Авасарала. - Ненавижу эту часть. У тебя есть чёткий преемник? Сантос-Бака пошла ко дну со своим судном, и даже если ты превратишь этого уродливого мудака, похожего на корабль, в шлак, один из ублюдков коалиции, скорее всего, может бросить что-нибудь в неправильном направлении. И в самом плохом случае, последнее, что нам будет нужно, - это долгая, сердитая встреча комитета, где каждый будет вопить, что ракушка вождя теперь у него.

Драммер почувствовала вспышку раздражения, но оттолкнула её. Старушка не пыталась оскорбить. Она просто металась вокруг, пытаясь найти хоть что-нибудь, что всё ещё могла контролировать.

- У нас есть устав, - сказала Драммер. - И это не имеет значения. Если я поймаю случайную торпеду, руководство перейдет к Альбину Назари.

- Этому нытику? Он уже начал осваиваться в кресле Сантос-Баки, а теперь получит ещё и твое? Это будет похоже на управление механическим погрузчиком пятилетним ребенком.

- Я буду мертва, - сказала Драммер. - Так что мне похер.

Смешок Авасаралы был коротким, и на удивление, радостным.

- У меня нет к тебе неприязни, Камина. В эти дни я ненавижу почти всех, но не тебя.

- Не собираюсь я делать Назари главным, - сказала Драммер. - Я собираюсь победить.

В схеме битвы, Народному Дому отводилось много ролей: линкор, медицинское учреждение, порт и снабжение. На все это город был способен. На дисплее он выглядел немного бледнее, чем остальные зеленые точки союзников. У Стража Ворот была зеркальная позиция. Два великих города союза, тормозили свои барабаны, включали тягу, и шли в битву, являясь ориентирами для флота. Города, ставшие боевыми кораблями.

- Кофе? - спросил Вон, но Драммер отмахнулась.

Контрольный центр был освещен, как театр, - свет приглушенный и теплый, с тактическим дисплеем в многосетевом голографическом исполнении. Драммер участвовала в других битвах. И ещё больше битв она изучила. Но она ещё никогда не видела, чтобы столько огневой мощи было сосредоточено на одной цели. Она была уверена, - такого вообще никогда не происходило.

Она пристегнула себя к амортизатору, проверила систему подачи сока. Шансы, что Народному Дому придется войти в ускорение, были не велики, но если это произойдет, она будет готова. Вся область битвы была диаметром меньше трех световых секунд. Восемьсот пятьдесят тысяч километров между самыми дальними кораблями коалиции, воздушный шарик, вмещающий триста квадриллионов кубических километров пустоты, с несколькими сотнями кораблей, внутри его поверхности. Если бы она была в скафандре, и могла выглянуть, факелы приводов флота невозможно было бы различить среди звезд. Но это была самая плотная боевая формация за последние десятилетия - а может быть, и вообще - и она не смогла бы разглядеть своего ближайшего союзника невооруженным глазом.