— Приступить к манёвру, — скомандовал Гравэ, — чёрт, как долго!
— Выполнение манёвра запущено, окончание манёвра — ориентировочно в семь сорок две утра следующих суток, — в голосовом сообщении иуса Рихарду почудились нотки извинения.
— Теперь господин контр-адмирал, мы можем только ждать и молиться, чтобы на нашем пути больше не было ловушек!
— Господин гросс-капитан, сэр!
— Что случилось, нави?
— Боюсь, у меня плохие новости, сэр, — навигатор всем своим видом изображал уныние. — Иус накопил достаточно данных, чтобы определить вектор движения «Фиесты». Корабль идёт за нами, сэр. Его ускорение превышает наше почти в два раза, и по расчётам иуса самое позднее, когда «Фиеста» выйдет на дистанцию открытия огня, — через семь с третью часов, то есть около полуночи стандартного времени.
— Спасибо, нави. К сожалению, господин контр-адмирал, корабль Гарфельда по всем признакам захвачен противником…
— Вы так думаете, Рихард?
— Если «у штурвала» оставался бы Ральф, он по-прежнему шёл бы к Торге. Три старых монитора ему не помеха, за пару лайсов до дистанции открытия огня он бы вывел три-четыре залпа ракет и снёс бы с пути эти калоши. У системных судов нет полноценной защиты от лучевого оружия, только камео, так что подобные боеголовки дадут звёздному кораблю безусловное преимущество. Нет, Ральф бы не повернул обратно…
— От мониторов — конечно, Рихард, его бы засмеяли и друзья, и враги. Новейший звёздный корабль первого ранга бежит от трёх давно обветшавших лоханок второго! Но, Рихард, вы забыли про форт…
— Форт?!
— Ну не уничтожен же он двумя залпами кинетических орудий? Мы не смогли его обнаружить своими сенсорами, но это означает лишь то, что форт скрыт от наших сенсоров. Единственная позиция, на которой консервная банка таких размеров останется для нас невидимой — прямо на нашем курсе в паре лиг над планетой, сразу за мониторами. Обходить их слишком долго, это часов семь-восемь дополнительно, да ничего и не даст. Планета под надёжным колпаком ракет, не уничтожив форт, к ней не пробиться. А одна, пусть и современная, каракка не справится с, пусть и серьёзно устаревшими, мониторами, поддерживаемыми системным фортом. Так что, возможно, Гарфельд по-прежнему у штурвала и, как и мы, уходит на полном ускорении в Бездну.
— Может быть, сэр. Дай Бог, чтобы вы оказались правы. Но я нутром чую, что настоящие неприятности только начинаются.
— Не каркай, Рихард. Лучше помолись, если умеешь…