Джозеф ещё раз отметил для себя те важные моменты, которые необходимо рассказать экипажу, и те сведения, на которые придётся ориентироваться на переговорах с Ратниковым и тяжело вздохнул. Пора.

При его появлении офицеры дружно вскочили, но Кеннет, поморщившись, просто махнул рукой: «мол, не до церемоний». Все вернулись на свои места, тревожно всматриваясь в лицо контр-адмирала, явно принёсшего какие-то новости. Хорошие — или плохие?

— Господа и дамы офицеры! Наши гостеприимные хозяева, — контр-адмирал строго осмотрел обширную кают-компанию «Калифорнии», которую заполнили офицеры не только его корабля, но и фрегата «Ангелика», дрейфующего в десятой лайса от линкора, — передали мне важную информацию. Четыре часа назад в пространстве Атолла произошло боестолкновение между силами обороны Торги под командованием флаг-капитана Эвесли в составе трёх мониторов второго ранга и корабля младшего ранга «Приз» и корсарами клана Джонатан, — контр-адмирал быстро кивнул гросс-капитану Бенеке, который был в курсе планируемой авантюры, — в составе трёх кораблей строя. Для тех, кому интересно, «Приз» — десятипушечный бриг, устаревший, как и мониторы, на два десятка поколений.

Офицеры удивлённо зашумели. Для всех было полнейшей неожиданностью, что союзный клан мог так сильно подставиться, фактически открыто организовав пиратское нападение. Конечно, до роспуска клана и даже до лишения его возможности участвовать в политической борьбе дело не дойдёт, лорд Джонатан выкрутится, но всё-таки… Джозеф ухмыльнулся, представив себе, какую бурю вызовут его следующее слова, и намеренно сделал небольшую паузу, давая возможность всем выговориться. Когда шум стих, Джозеф строго взглянул на сидящих в первом ряду старших офицеров соединения. Кажется, кто-то из них предлагал наплевать на запреты флаг-капитана Эвесли и нагло идти к Торге? Ха, сейчас Джозеф с удовольствием посмотрит на их лица!

— В результате боестолкновения силы обороны Торги полностью уничтожили один из вторгшихся кораблей, захватили другой и в данный момент преследуют сильно повреждённый третий. Силы обороны потеряли погибшими три человека, ранеными — полтора десятка. Среди нападавших потери раз в сто больше…

Джозеф ещё раз внимательно вгляделся в ошарашенные лица офицеров соединения. В наступившей тишине он услышал, как дама-офицер в последнем ряду уронила свой платок. Удовлетворённо кивнув увиденному, контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет набрал в лёгкие больше воздуха, и оглушительно громко спросил:

— Чёрт возьми, господа и дамы офицеры! Кто-нибудь в состоянии мне объяснить, как этому сукиному сыну Эвесли удалось с несколькими устаревшими консервными банками без потерь разгромить полноценную тактическую группу современных линкоров?!!