— Что сказать?
— Ты что, издеваешься, Антон? — Ореаспера взревел раненым львом. — Я жду!
— Я тоже жду, Серхио, — спокойно возразил Джонатан, — но пока безрезультатно.
— Но ведь на операцию ушло три корабля первого ранга. Три корабля строя!
— Да, и с ними — мой родственник, если ты забыл. Ушли — и никаких известий.
Ореаспера молча ждал продолжения. Не может быть, что Владыка Джонатан всё это время не интересовался судьбой пропавших кораблей.
— Я интересовался у контрабандистов и свободных шкиперов. Никто из шкиперов последние три месяца туда не ходил, а контрабандисты с неохотой рассказали, что уже полгода назад Атолл стал превращаться в настоящую чёрную дыру. Там бесследно пропало уже три корабля «Звёздного братства», да и связь с Атоллом оборвалась полностью.
— Полагаешь, операция провалилась?
— А ты считаешь иначе? Правда, есть шанс, что корабли получили повреждения, сильно повлиявшие на скорость их перемещения в Бездне, и просто не успели дойти. Они пока опаздывают всего на две декады, а поэтому я просто жду.
— Может быть, Владыка Арнольд что-нибудь знает?
— Возможно, но от встречи со мной он уклоняется уже целую неделю, с самого прибытия на Колыбель, а его доверенные лица отказываются что-либо сообщать, пока лорд занят. Вы же знаете — у неудачника нет друзей…
— Не надо пессимизма, Антон, мы все по-прежнему ваши друзья!
— Без пессимизма, говорите..? Впрочем, даже если корабли погибли, это не может помешать вашим планам, Серхио, не правда ли? Но в таком случае я рассчитываю на компенсацию!
2
Звон удара молоточка по сигнальному билу Дворца Звёзд вынудил гул от разговоров в Зале Собраний стихнуть, а звёзды на сводчатом потолке засиять ещё ярче.
Террасы Зала, как всегда на заседаниях, открывающих и закрывающих Сессию, казались заполнены плотно, но, к удивлению многих сенаторов и народных представителей, были заполнены и балконы, и даже галёрка. С чего бы на обычное открытие Сессии решило собраться такое количество представителей масс-медиа и пресс-служб кланов, большинству оставалось только гадать. Лишь немногие знали: сработал намёк Первого сенатора на какую-то сенсацию, и журналюги слетелись как вороны на наметившуюся поживу.
Звон била медленно растаял где-то на галёрке огромного зала, и светлый круг подчеркнул непоколебимую фигуру Ратникова, который, как Первый сенатор, открывал каждую сессию Собрания вступительным словом.
— Дамы и господа народные представители, сенаторы. Информацию о кворуме вы, как и я, видите на скрине вашего рабочего стола. С радостью и тревогой, с надеждой на лучшее будущее рад приветствовать всех присутствующих в этом зале. Выполняя обязанность Первого сенатора, в соответствии с Клановым Соглашением, имею честь объявить Осеннюю сессию Собрания открытой.