Кроун опустила руки и слёзы ещё обильнее полились из её глаз.

— Уходи!

То ли под влиянием сильнейшего стресса, то ли по каким-то иным причинам, наложенная «Избой» личность Люсиль Лукаш соскочила с выпускницы Академии Лайзы Барбары Кроун, но память о всём происшедшем у неё осталась. И, надо заметить, Лайза была не просто разочарована тем, как с нею поступили в «Избе». Нет, она была до глубины души оскорблена. Напугана. Обижена. Но ещё в большей степени ей было откровенно стыдно перед Артором. Нет, она, конечно, не виновата, ей мимоходом воспользовались, чтобы отнять у Астурии ценного офика, шкипера.

Она действительно ничего не подкладывала, никаких пиров, никаких… впрочем, это не имеет значения. Воспользовались раз, воспользуются и другой, и третий, чтобы снова добраться до Артора, который неожиданно для всех стал значимой и авторитетной фигурой. Естественно, её следует держать как можно дальше от того единственного человека, который мог бы защитить, дать иную цель в жизни, взамен сгоревшей мечты о карьере.

Да гори она ярко, такая карьера! Как ею воспользуется «Изба» в другой раз, она даже не хотела думать. Нет, всё что угодно, только не снова!

— Карин, пожалуйста. Я могу тебя как-нибудь убедить?

Да, и у Карин было над чем задуматься. Эта Лайза действительно тогда — год назад — произвела на Артора впечатление. Её ровесница, может чуть постарше. Отчаянно хочет войти в их семью. Честно сказать, ручки Карин слабоваты, чтобы надёжно удержать такого мужчину. Ведь на него обратил внимание сам Ратников, …а его ошеломляющий успех… удача, везение. Нет, чтобы удержаться рядом, нужно стараться изо всех сил, а их явно недостаточно. Что дальше — год, два? Любовница может надоесть и получить отставку, а верная любящая подруга — никогда. Эта роль более надёжная. Пока не появится какая-нибудь лахудра, хитрая предприимчивая стерва, желающая захапать Артора себе целиком. Хм-м. Может быть, в четыре руки богатство удержать проще?

Лайза может стать неплохой союзницей, если получиться обезопасить себя…. Это возможно… ведь Карин, безусловно, и умнее, и хитрее!

Женщина поднялась со своего места и пересела к рыдающей Лайзе, обняв за плечи свою соперницу… союзницу?

— Какие ты можешь дать гарантии, милочка, что не воспользуешься моей жалостью, легковерием и наивностью, чтобы оттеснить меня прочь, — почти прошептала Карин в ухо удивлённой Лайзе.

— Всё, что потребуешь, Карин, пожалуйста, пожалуйста, не гони меня…

— Клятву мне здесь и сейчас. Но, ты же понимаешь, что окончательное решение за Артором?