— Последний год вы, Артор, были далеки от происшедших политических бурь. «Истинный огонь» покинул Колыбель ради освоения новых миров и построения Небесного Халифата, а с ним ушли почти два с половиной миллиарда его последователей. Ещё миллиард последовал за Энзо Кимом и моей супругой на Киммерию, Колтию и Скиту, которые теперь принадлежат клану Ратниковых.

— А остальные?

— Это мои сторонники на Колыбели. Каков итог двадцатилетнего правления, а?

— Отличный! Если столько людей без сомнений последовало за вами в новые миры, вы трудились не зря, Айвен.

— Спасибо. В этом и состоит мой план. Конечно, ни импичмент, ни изъятие Торги одобрения Сената и Собрания не получат, но если Ореаспера обратится напрямую к народу, ему легко будет убедить всех провести референдум. И вот тут я точно проиграю. А поэтому я намерен после голосования по импичменту и требованиям передать Торгу в консолидированное управление объявить о выходе Ратниковых и Кимов из Кланового Соглашения. Полагаю, моему примеру последуют ещё несколько кланов.

— Но это же конец Конфедерации!

— Ну почему же конец, нет. Конфедерация останется, просто сильно сократиться в размерах, и в дополнение к ней возникнет целый ряд новых независимых государств. В том числе и Киммерийский Союз, по сути своей королевство, где монархом стану я.

— М-да…! — Артор ошарашено посмотрел на собеседника. — Ну и дела!

Ратников едва заметно улыбнулся.

— Киммерийский Союз — группа миров Периферии и Сферы Глуши, из которых самый близкий к Колыбели — Торга. В пространстве, контролируемом Киммерийским Союзом, огромное число неосвоенных миров, и я готов подсказать будущим колонистам отличные варианты.

— Почему и нет? С удовольствием выслушаю ваши предложения, Айвен.

— Тогда, договорились?

— Давайте уточним. Я обеспечиваю защиту Торги до пятнадцатого октября стандартного времени Колыбели. Так?

Ратников кивнул.

— Взамен вы снабжаете меня необходимыми для двух моих кораблей ресурсами: военными, инженерными и жизнеобеспечения. Даёте разрешение набрать экипажи кораблей из личного состава, находящегося в данный момент в пространстве Торги. Снабжаете информацией о благоприятных для колонизации системах вблизи пространства будущего Киммерийского Союза. Предоставляете беспроцентный кредит для организации новой колонии. Ничего не забыл?

— Всё верно. Забыли упомянуть о нескольких уроках искусства, доступного мне и вам, не так ли?

— Именно, Айвен. На самом деле, только это действительно важно.

— Но тогда всё остальное — только незначительная добавка. Я готов оказать любую поддержку собрату в надежде на будущее сотрудничество.