Словом, себя с победой Гринбор поздравить не мог. Да и одно выигранное сражение ещё не означает завершение войны. По заданию Адмиралтейства ему ещё предстоит атаковать Колтию, оборона которой окажется, небось, значительно сильнее, а потом зачищать весь Архипелаг от кораблей пиратов…

Нет, всё это не внушало оптимизма и не давало почувствовать себя победителем в полной мере. Да и откуда взяться-то, оптимизму этому, если на несколько миллионов населения захваченной планеты у него было всего две с половиной тысячи военнослужащих? К тому же полторы тысячи из них — экипажи кораблей. И как, позвольте сказать, с этими силами захватить Колтию и удержать при этом Скиту? Ведь уже первые допросы пленных показали: пираты, в основном, сохранили свой ударный потенциал и, возможно, усилят его за счёт рейдеров, базирующихся на Колтии.

Конечно, даже их тяжёлый рейдер слабее корвета, но их — факеншит! — много, чертовски много! Вместе со сбежавшими из Скиты — тринадцать, а в дополнение к ним — полсотни вполне боеспособных — как показала прошедшая битва — обычных рейдеров и не менее двух сотен мелких кораблей — кнорров, шнек, шхун.

Единственная возможность победы — собрать все силы и ударить "одним кулаком". Но как быть с корветами, с "Глостером", с прочими, в том числе трофейными, кораблями? Оставить их здесь, на Ските — ослабить всю группировку. Да и где гарантии, что пираты, так же изящно ускользнув, по сути, от сражения, не нанесут тем временем ответный визит на Скиту? Сомнительно, что такую встречу переживут его "подранки", а потеря военных кораблей плохо скажется на репутации и перспективах самого Гринбора. Нет-нет, лучше пока подождать!

3

А ещё совсем не хотелось гробить слегка поднявшийся во флотской среде собственный авторитет, ведь до момента, когда четыре фрегата бросились на помощь избиваемому заслону, его негласный личный рейтинг на эскадре был существенно ниже допустимого, да и полученная кличка — Гринбор догадывался, кто её автор — была до слёз обидна. И после этого снова давать повод говорить: "Наш-то Поросёнок опять изрядную свинью подложил!" Ни за что!!

Решено: обустраиваться на Ските и послать рапорт о происшедшей битве в Адмиралтейство…и, заодно, часть материалов передать доверенным людям. Они в нужный момент сбросят эффектные записи сражения и его последствий медиаканалам. После этого Адмиралтейство не сможет ни замолчать его успех, — ведь для простого народа победа остаётся победой, чтобы не говорили флотские специалисты, — ни проигнорировать просьбу о помощи. И, хотя Президент Ким пообещал обеспечить надёжное снабжение эскадры на всё время проведения операции по очищению Сферы Периферии от пиратов, но, как говорят на Востоке Колыбели, "на Кима надейся, а ишака привязывай!"