— Грамотное решение, — удовлетворённо отметил генерал-губернатор, — и каков результат этой атаки?..

— Ну, повредить пару корветов заслона наш флот сумел, да, но при этом потерял дюжину собственных. Дальше бывший губернатор решил отступить, поскольку путь к Устью оказался свободен, а к месту схватки подходили четыре фрегата конфедератов…

— Мм-да, — немного пошлёпав губами, ошарашено протянул гласный звук правитель Колтии. — Я не подозревал, что технологический разрыв настолько велик!

— Уверяю вас, сэр, в прямом столкновении наши корабли выглядят беспомощными, и, если конфедераты придут сюда, данную звёздную систему мы тоже не удержим. В связи с этим предлагаю…

6

— Вы сошли с ума, лейтенант? — Генерал-губернатор выпучил глаза, будто пытался взглядом раздавить наглого адъютанта, — да за такое меня на Малагасии просто повесят без всякого суда!

— Конфедераты, конечно же, проявят милосердие, — зло усмехнулся Грэм, ничуть не испугавшись гнева начальника. Да и гнев-то этот был большой частью артистической импровизацией, целью которой являлась банальная проверка уверенности лейтенанта в предложенном плане и в готовности ему следовать, — полагаю, они вас будут всячески оберегать, как самый хрупкий инфор, пока не выкачают все сведения о Малагасии. А вот потом и настанет торжественный — та-дам! — момент передачи военного преступника, ответственного за гибель и похищение многих граждан Колыбели, кланам. Но даже тогда вы умрёте далеко не сразу: официальная политика Конфедерации не одобряет казней и убийств. А потому, чтобы искупить причинённый вред хотя бы частично, вы сами — добровольно, обратите внимание! — попросите передать вас исследовательским лабораториям. Они, знаете ли, постоянно нуждаются в свежем материале для различных научных опытов. Например, по выживанию человека вблизи границы Светлого Мира и Бездны…

— Хм-м, — генерал-губернатор откинулся на спинку кресла, задумчиво прикрыв глаза, — присаживайтесь, Линдси, не стойте, давайте поговорим серьёзно.

— С удовольствием, сэр.

— Вы — штатный сотрудник Разведки Флота? Хотя… нет, тогда бы вели себя иначе…безопасность? Конечно, я должен был сразу догадаться, ещё полтора года назад!

— Это — служебная информация, ваше превосходительство, — миролюбиво пояснил Грэм. — Да и окончательное решение, всё равно, принимать вам.

— Но…я смогу рассчитывать на поддержку и содействия Управления Безопасности, если приму предложенный вами план?

— Я могу обещать лишь собственную поддержку, сэр.

— Возможно, она и станет тем камушком на чаше весов, что спасёт меня, лейтенант. Ваше содействие в разбирательствах, неизбежно последующих за оставлением Колтии и Скиты…