— И весьма успешно, — подтвердил Тедрик, отсмеявшись, — подглядел битву за Боспор, получил весточку от мамы и…нашёл очень интересный звёздный Архипелаг с ещё одним "странным" миром. Я хочу информацию о нём передать в дар Фахру ибн Ихтияру Осман-Кайы аль Рашиди как благодарность за помощь в защите нашего клана. Полагаю, это будет правильно!

8

254, сентября 01, раннее утро, Мир Колыбели, планета Колыбель.

— Пусть Соискатель войдёт!

Голос Распорядителя был больше похож на шипение змеи, но по его приказу тяжёлые двустворчатые двери старинного стиля немного приоткрылись. Ровно настолько, чтобы Ашер смог войти внутрь. Две фигуры, одетые в полностью закрытый ритуальный доспех, сразу затворили за ним двери и вручную опустили надёжно запирающий их тяжёлый засов.

— Подойди ближе, стань в круг!

Посреди округлого зала — там, где на полу отблескивали голубым металлом два наложенных друг на друга равносторонних треугольника, охватывающих глаз в самом центре сложной фигуры, появился столб света. Именно в него и направился Ашер, намеренно сгорбившись и опустив взгляд, чтобы капюшон мантии полностью скрыл лицо.

Семь высоких кресел, вдобавок установленных на ступенчатых пирамидальных платформах, полукругом обступали рисунок на полу и столб света, будто исходящий из его центра, а балки сводчатого потолка в объёме копировали сложную фигуру на полу, отбрасывая странные тени на сидящих в шести креслах. Седьмое, в середине полукружья остальных, было свободно, но игра теней и света создавала впечатление, что и в нём кто-то сидит.

Люди в шести прочих креслах были отчётливо видны, так как их белые одежды — в отличие от серого балахона Ашера — чуть ли не светились в полумраке зала, но их лица были скрыты так же надёжно тенями, отбрасываемыми глубоко надвинутыми капюшонами. И разобрать, какая именно из этих фигур говорила, было совершенно невозможно. Наоборот, акустика зала создавала впечатление, что кто-то говорит из седьмого, центрального кресла.

Ашер незаметно для всех улыбнулся: наверное, тысячу лет назад подобное могло произвести впечатление на робких неофитов, но в наше время — …о, Адонай! Как же это всё убого!! Но ничего не поделаешь — ритуал есть ритуал, да!

— Кто ты, Соискатель?

— Я — избранный.

— Кто же избрал тебя?

— Тот, чьё имя мы называем в молитвах, — ни на мгновение не запнувшись, отвечал Ашер, — кто создал Землю и Свод Небес, кто отделил свет от тьмы.

— Что же ищешь ты здесь?

— Мира для всех избранных Им. Того самого мира, что он создал и завещал нам, который должен принадлежать нам!