– Твой путь начинается здесь, как и было предсказано последним марсианским оракулом.

Девушка посмотрела вниз на иссякающий поток акхэи и почувствовала биение сердца Источника глубоко под землей, все еще вдали от опасности. Она понимала, что времени у нее совсем мало и, чтобы спасти Марс, нужно начинать действовать прямо сейчас.

– Где ключ? – спросила она у призрака.

– Я знаю, что ты задумала. Следуй своему сердцу, и найдешь то, что ищешь.

– Я не могу убить Ивалирана сейчас… – покачала она головой, – как бы мне этого ни хотелось. Я не облегчу ей путь.

– Слушай ветер и смотри в огонь. – Призрак Сета растаял.

Некоторое время принцесса стояла недвижимо, собираясь с духом и силами. Тепло арис анимус грело руку, а ветер молча толкал в спину. Посмотрев на приоткрытую дверь, девушка решила идти следом за братом, потому что этого хотел сам Марс.

Некогда величественный дворец, построенный во времена первых императоров, стоял в руинах. Частично разрушенные стены кое-где были черными от бушующего огня-тетаха. Мелкие камни продолжали сыпаться вниз, после никак не затихающих подземных толчков. Вокруг ледяного древа кружили всевозможные роботы, делая необходимые замеры, беря пробы для будущих исследований. Сновавшие повсюду хранители искали выживших по всей территории, но детекторы молчали. Следов Беса Трезэ обнаружить не удалось, и все готовились к худшему. Единственным уцелевшим и не затронутым землетрясением зданием был золотой тронный зал, находившийся в пирамидальном сооружении недалеко от входа. Именно там сейчас был устроен экстренный штаб, где все полномочия императора исполнял Мастер над Хранителями. Ивалиран поднялся по ступеням и вошел сквозь распахнутые врата внутрь зала, где множество людей обсуждали план дальнейших действий. Остановившись в дверях, Ран окинул взглядом величественное помещение, казавшееся обителью гигантов. Длинная, выложенная из черного камня с золотыми вкраплениями дорога вела к трону, возвышавшемуся над залом. По бокам этого пути, почти у самого входа, стояли два идеально ровных черных каменных стола, на которых по обычаю было положено оставлять свое оружие, прежде чем идти дальше. Трон представлял собой каменный стул с высокой спинкой и без подлокотников. Весь он был изрезан символами и посланиями, излучавшими желто-белый свет. Слева и справа высились четыре ряда, выложенных полукругом, где восседали советники и главы домов во время принятия важных решений. Внизу же, перед троном и рядами мест для приближенных, была выложена в форме пирамиды своеобразная арена. Когда-то давным-давно в центре было изображено Око Ра, но сейчас оно было практически стерто. На этой площадке одни хранители пытались донести свою правду до других или же принимали свой приговор. По четырем сторонам в огромных нишах стояли четыре статуи. Каждая выполнена из белого камня, внутри них сияли ярко-желтые кристаллы, от которых расходились трещины, через которые сочился теплый свет. Две из них принадлежали Тоту и Маат. Лики этих праотцев были закрыты черной тканью. Другие две представляли собой статуи людей в длинных балахонах с накинутыми на голову капюшонами. В них не было кристаллов, они пугали тем, что внутри были пустыми. Считалось, что в эти каменные тела во время принятия великих решений вселяются творец острова Хранителей и сам Творец творцов. Если верить легендам, то последний раз такое случалось во времена Сета Первого, когда этот тронный зал и был возведен. Ивалиран взглянул на трон и довольно улыбнулся – то, к чему он так давно шел, вот-вот станет его по праву. С высоко поднятой головой и отстраненным лицом он подошел к хранителям. Вдруг его внимание привлекла груда непонятного железа, лежавшего на одном из столов. Что-то сверкнуло, поймав отблеск свечения статуи Маат. Ивалиран подошел ближе. Скинув со странных находок ткань, прикрывавшую их, он увидел несколько обломков старинных мечей из фаэтонской стали, шлемы и два целых хопеша, покоившихся в расписных ножнах. От клинков веяло холодом. Ран недовольно поморщился. Среди прочего лежали и какие-то амулеты, покрытые ржавчиной и черной глиной. В этот момент сзади подошел один из хранителей и, извинившись, бросил на стол еще несколько находок.