Амон проводил удаляющийся корабль взглядом и посмотрел на своих механических помощников.

– Пришло время работать, – хлопнул мужчина в ладоши.

– Можно подумать, ты собрал нас для чего-то другого, – фыркнул Диркан. – Нет бы сделать меня машиной для отдыха… так нет… работай, Дир, паши, Лин…

– Еще скажи, я вас эксплуатирую!

– И скажу!

Амон громко засмеялся, хлопая робота по спине.

Глава XI Забытый друг

Глава XI

Забытый друг

Земли Ноя, пустошь Росси, база Десяти

В пятидесяти метрах над иссохшей и потрескавшейся землей парил механизированный остров, на котором громоздились прижатые друг к другу дозорные башни. Их было ровно десять. Внутри парящей крепости располагалась одна из самых отдаленных баз корпуса Защитников. Этот клочок земли, мистическим образом удерживаемый на весу, использовался в качестве базы еще с незапамятных времен. То тут, то там на башнях можно было отыскать выцарапанные символы древних и давно сгинувших в песках Марса Домов. С острова свисали длинные зелено-желтые лианы, которые полностью опутывали его основание и порой служили в качестве спасательных веревок. На многие километры вокруг не было ни одного городка или маленького поселения. Лишь камни и песок. Местами земля образовывала глубокие провалы, казавшиеся бездонными. Вокруг них всегда вырастали буйные заросли из низких пышнокронных деревьев и колючих кустарников. Три раза в год они плодоносили алыми ягодами, а их листва из синевато-зеленой становилась насыщенно-багрового цвета. Издалека могло показаться, что это самое настоящее озеро, а то и море крови. Сейчас таких «оазисов» вокруг крепости насчитывалось больше двадцати, и весь горизонт был словно залит кровью. Акхэи в этих краях пока не наблюдалось, за все время не возникло ни одного черного очага. До недавнего времени многим обитателям базы Десяти не доводилось сталкиваться с тьмой лицом к лицу. Лишь наблюдали последствия ее деятельности. Оттого у остальных из корпуса к служащим на пустоши было не самое хорошее отношение. Правда, здесь были свои особенности службы – здесь не было акхэи, но были ее порождения, с которыми и приходилось бороться, не пропуская их к живым территориям. Каждый день в суточный дозор по прилегающей территории отправлялась группа из пятнадцати человек для выявления новых стоянок зараженных животных. И если четырнадцать человек всегда были из разных людей, поочередно сменявшихся, то командир был всегда неизменен. Им был уроженец малочисленного дома Равэ, представители которого давно зарекомендовали себя отменными охотниками, способными выслеживать кого угодно.