– …Именно.

– Зачем уничтожать то, что сдерживает тьму? – вслух подумал командир.

– Согласно полученным данным, Источник в состоянии самостоятельно справиться с акхэей, и выставленные барьеры являются частью заговора Храмовников по уничтожению Марса, – механическим голосом прочитал записку связист. – Ранее был проведен эксперимент, где сила Источника была продемонстрирована и доказана. Приказ исходит от самого Мастера, командир. Любые объекты Храмовников, обнаруженные на подконтрольных нам территориях, должны быть уничтожены.

– Что за бред… – прошептал Имэ, и у него перед глазами возникла картинка из далекой жизни, когда он видел силу тьмы, пожирающей Источник чужой планеты. – В пустоши подобных объектов нет, – как можно холодней ответил он. – Какой смысл нам приказывать что-то подобное?

– Вы ошибаетесь. День назад поисковым отрядом был обнаружен один из барьеров, и он находится непосредственно под базой Десяти. Только что получили точные координаты. Я передаю вам всю полученную информацию.

Буквально через минуту Имэнири уже отсматривал все материалы, разосланные хранителям во всех уголках Марса. Он увидел фрагменты, как шло разрушение барьера под Криджу, и у него не было слов. Каждый взрыв и залп лазерного оружия резал по сердцу.

– О, творец… – покачал Рэвэ головой, чувствуя что ему не хватает воздуха, – это же верная смерть… Мастер… нет, перводуша Марса, как он может этого не осознавать?..

Спустя полчаса вся группа вернулась на базу. Командир прибыл последним. Мужчина еще долго неподвижно сидел, глядя на раскинувшуюся вокруг пустошь. Красные пятна ягодных оазисов создавали причудливые миражи. Наконец он снял шлем, подставляя лицо заходящему солнцу. Закрыв глаза, он наслаждался прохладным, легким ветерком. Спустившись с гравицикла, подошел к краю платформы и посмотрел вниз, где якобы был спрятан барьер Храмовников.

– Значит, – вслух сказал командир, с прищуром разглядывая мелкие трещины далеко на земле, – секрет парящего острова – их технологии… – Внутренним взором, немыслимым для других хранителей образом, он видел эту преграду на пути акхэи, многочисленные поворачивающиеся шестеренки, издающие тикающий звук, мерцание зеленых кристаллов и вязь из стройных символов древнего южного наречия. Он удивился тому, что не замечал этого рядом, будто это стало видимым лишь сейчас. Еще он заметил тонкие бело-синие нити, тянувшиеся из-под земли к парящему острову. Барьер и база Десяти были как-то связаны.

Имэнири устало потер лицо, а затем провел рукой по огненно-рыжим, коротко стриженным волосам. Равэ посмотрел на свою исполинскую тень и только сейчас заметил приближающиеся к ним с горизонта корабли. К ним летели гости, и в большом количестве.