– Мое чутье подсказывает мне, что Имэ там останется, среди огня, вот и я останусь с ним, поджидая нужный момент для атаки. Что до других, то придумаем что-то по дороге.

– Да пойми ты, очнись от своих фантазий! Тебе не убить ее даже один на один, даже раненую, – цокнул Айк. – Да и с Имэнири навряд ли справишься. При всей твой выучке техника владения этахом далека от совершенства. Ты никогда не был воином первого ранга. Ты и я, мы с трудом дотянули до третьего. Равэ взял второй, если помнишь. Эваларин же смогла победить собственного брата, имеющего высший ранг, – всплеснул он руками. – Это так, между прочим!

– Пусть так, но я и не собираюсь сражаться с ней. Я убью Имэ, и мне этого будет вполне достаточно для собственного удовлетворения. Во время превращения он будет уязвим.

– Во время превращения он будет там не один, и что помешает тому же Фиро прикончить тебя?

– Значит, я буду быстрее их. Мне всего-то нужно подгадать момент и выпустить заряд. Ты со мной? Да или нет?

– Завтра разберемся, – хмуро ответил Айк, переворачиваясь на другой бок. «Если оно настанет, – про себя подумал он. – Осталось уговорить себя заснуть».

Лирэн лег на песок, накрывшись своей курткой. Всматриваясь в звездное небо, он видел вспыхивающий алым светом Деймос, и чуть подальше от него, объятый алым щитом из сверкающих молний, плыл полностью механизированный, оснащенный лучшим оружием Хранителей Фобос. Прохладная пустынная ночь пахла солью и оставляла во рту железный привкус крови, впитанной Хризу за все время своего существования. Ветер сдувал с барханов песчинки, и шурша, они, казалось, шепотом рассказывали свои истории. Стоило закрыть глаза, и в темноте перед внутренним взором вспыхивали картины былых сражений, рушились осадные башни, ломались копья и стрелы, жарче разгорался огонь; и стоны раненых умирающих воинов перебивали победоносные крики ликующих безликих призраков. Хази невольно вздрогнул и резко открыл глаза, когда прямо на него пошел с увесистым двуручным топором наперевес воин-призрак. Мужчина вскочил и огляделся – никого. Лишь Айк мирно спал рядом, крепко сжимая этах, немного вкопанный в песок.

– Ты слышишь, – донесся до уха защитника вопрос невидимки, – как течет Источник? Как скользит песок сквозь ущелья, как он падает в бездну Пурпурной долины?

– Кто здесь? – тихо спросил Лирэн, поднимаясь на ноги, продолжая озираться по сторонам и выхватив этах. – Покажись! – процедил он сквозь зубы. Серебряное лезвие сверкнуло, отразив звездное небо.

– …Алые потоки сливаются в один и каскадами обрушиваются на острые черные камни, – продолжал шептать ему в уши неизвестный. – Там огонь заходится смехом, глядя на наши предсмертные муки! Он готов сжечь нас всех, вот его дар! Дар острова своим созданиям… Пламя, алое пламя всем вам будет успокоением и… прощением.