– Кто вы такой? – нарушил тишину Иван. Он был уверен, что уже встречал этого человека, точно видел его где-то. – Что вы здесь делаете? И что это за место?

– Я не враг тебе, – незнакомец улыбнулся одними губами. – Хранители острова Творцов не могут причинить вред землянам. Это против наших правил, – развел он руками. – Место это… хм-м, небольшой фокус с пространством и временем. Островок воспоминаний, с которого нет пути назад.

– Нет выхода? – хмыкнул Иван. – Звучит не очень… для Хранителя. Неохота провести вечность здесь с тобой.

– Со мной? И не придется. Наш с тобой билет в грядущее заключен в сфере, которую ты держишь. – Мужчина кивнул на правую руку парня.

– И зачем вам всё это, если вы Хранитель?

– Это часть твоего Восхождения. Отнесись к этому как к испытанию… – Незнакомец подошел ближе и поравнялся с Иваном. – Тебе нужно вспомнить. Всё вспомнить.

Когда Храбр захотел было коснуться плеча Ивана, то едва успел уклониться от стальной стрелы, прилетевшей со стороны Врат. Отшатнувшись, он поморщился и посмотрел на незваную гостью. Кайя спрыгнула на землю рядом с Иваном, оттолкнув его к скалам, и обнажила хопеши. Храбр оскалился, присмотревшись к врагу. Ее душа стала для него куда как больше призрака – он видел ее словно живьем. Сняв с пояса один из цилиндров, он раскрыл пурпурный смертоносный цветок.

– Знал, что ты придешь, – ухмыльнулся он, обводя пространство вокруг себя цветком и создавая едва видимое защитное поле. – Спасибо, что не нарушаешь мой план.

Оба ромба на его тиаре сверкнули и закрыли его голову и шею, подобно шлему. На забрале отражались какие-то письмена, светившиеся красным.

Фэро молчала. Храбр не смотрел на человека, сейчас он был поглощен изумрудными глазами астери, взирающими на него с высоты трех метров. Поймав момент, египтянка перешла в наступление. Храбр отражал удары, но было видно, с каким трудом он удерживал рубящие атаки хопешей. Он буквально вспарывал землю ногами, скользя по цветам, когда Кайя оттесняла его к туману.

– Иван! – крикнул Храбр, получив скользящий удар по ноге.

Отойдя на безопасное расстояние, он перекинул оружие в другую руку и выпустил с десяток пурпурных сфер в женщину. Фэро отразила несколько, а от остальных увернулась. В следующее мгновение она быстрым движением оказалась рядом с Храбром, и уже ее призрак схватил его одной рукой за грудки, второй полоснул по шлему когтями и отбросил ближе к центру площадки. Шлем Храбра мерцал, затем исчез, открыв Громову окровавленное лицо с глубокими свежими кровоточащими шрамами.

– А знаешь ли ты, – снова обратился Храбр к Ивану, поднимаясь на ноги, – что через эти Врата может пройти лишь перводуша? Такая, как твоя. – Он вытер рукой кровь, мешающую видеть, и поморщился от боли. – Задумайся, Иван, вспомни наконец прошлую жизнь!