Каждый улетающий подготавливал дела к передаче сменщикам. На редкость суматошные выдались недели.

Ира не находила себе места. Уже давно не находили. Недели три или четыре. Требовалось подготовить дела к передаче. Устранить висящие месяцами недоделки, чтобы передать большое хозяйство сменщику на посту старшего кибернетика первого меркурианского в идеальном порядке. Точнее не то чтобы в идеальном. Идеала, как известно, не существует в реальном мире. Но этот факт нисколько не мешает постоянно стремиться к нему.

Сначала Ира, а вместе с ней и весь остальной отдел, активно устранял забытые «хвосты». Потом, когда вместе с первой партией прилетевших на Прометее людей спустился её сменщик, его пришлось вводить в рабочие моменты. Сменщик оказался опытным специалистом, они пару раз ненадолго пересекались прежде — как-то даже просидели вечер в кафе автоматического питания на научной станции «Светлана». Не вдвоём, понятное дело, а в компании других кибернетиков. Станция тогда закапризничала и ближайшие кибернетики слетелись на неё, словно мотыльки на свет. Впрочем, это было давно. Ира тогда совсем недавно закончила обучение на кибернетическом отделении КосмАк-а. У неё был собственный маршрут и задание. Но «Светлана» принялась капризничать, все кто был рядом, невзирая на ранг и важность предшествующей задачи, устремились на станцию.

Сменщика пришлось последовательно вводить в местную специфику. Безумное солнце, обстреливающее поверхность волнами света, создавало особые условия эксплуатации техники нигде более не встречающиеся. Две смены сделали Иру лучшим экспертом по Меркурию. Она должна была передать сменщику хотя бы часть приобретённого опыта. Это было не просто.

Под конец он попросил Иру свозить его в пещеру, где были обнаружены инопланетные артефакты. Эта пещера была известна как пещера каменной девушки, из-за статуи Ирины вырезанной двумя операторами-хулиганами. Она бы не повезла, отговорилась. Однако просили несколько человек из новоприбывших и пришлось согласиться.

Каменная Ира стояла в подземном кармане. Слишком глубоко, чтобы сюда проник хотя бы отголосок бушующего на поверхности огненного шторма. Но системы визуализации скафандров играючи превращали ночь в ясный день. Живая Ира похлопала каменную по плечу и, повернувшись к остальным, заявила, что смотреть здесь совершенно нечего. Ей не поверили и потратили ещё три часа, пока не облазили пещеру сверху донизу, спугнув сунувшего было в ледяной колодец водовоза.

Формально Ира до дня своего отлёта оставалась старшим кибернетиком первого меркурианского. Но фактически сменщик уже с головой погрузился в дела, всё реже и реже обращаясь к ней за советом, предпочитая учиться разбираться самостоятельно. Неожиданно появилось свободное время. Его становилось больше и больше. Сам полёт от первой планеты от солнца до третьей она решила проспать и открыть глаза уже на лунной орбите. Но что делать до того как придёт её очередь подниматься на челноке на борт Прометея? Непонятно. Может быть Ира вернётся сюда через пару лет, а может быть и нет — она ещё не решила, да и не только от её решения это зависит. Поэтому экс-кибернетик первого меркурианского пыталась успеть везде побывать, чтобы в последний раз и запечатлеть в памяти образы негостеприимного мира, который они усмирили и сделали пригодным если не для жизни, то хотя бы для труда.