Постепенно, один за другим, старая гвардия — члены первой экспедиции к Меркурию на Прометее возвращались на борт корабля. Первыми поднялись пилоты. Саша и Сергей не жалели о решении остаться на планете на целую смену. Ну, почти не жалели. Оба с радостью воспарили над гравитационным колодцем и поднялись в пространство на первом поднявшемся с планеты челноке.

— Скоро увидимся — сказала Саша Ире.

— А как же тайна инопланетного послания? — спросила Ира огорчённая недолгим расставанием: — Бросила?

— Мы столько всего сделали другого — засмеялась Саша: — Пусть она остаётся будущим поколениям первопроходцев.

— Сдалась? — бросила Ира.

— Сдалась — вздохнула пилот.

— А зря!

Старший пилот Прометея, и штатный врач по совместительству, в ответ улыбнулась. Девушки обнялись на прощание.

Искусственный мозг управляющий первым меркурианским настойчиво повторил: — Провожающим покинуть шлюзовой отсек. Выходящим на поверхность активировать скафандры для удалённой проверки состояния.

— Ир, увидимся в пространстве!

Вслед за пилотами, в третьем или четвёртом рейсе, ушёл Антон Романович, бывший капитан и глава совета первого меркурианского — пришло время старому космическому волку возвращаться на голубую планету из своей последней и самой значительной экспедиции. Вместе с капитаном поднялась на Прометей Аня, специалист по процессам трансмутации. На земле психотехники уберут их взаимную искусственную любовь и Антон Романович поселится на земле, а Аня пойдёт дальше. Они перестанут любить друг друга, но дружба и чувство товарищества останутся до конца жизни. Это всегда немного грустно, когда убирают любовь. Пусть даже и искусственную, прививаемую всем, кто выбрал работу в дальнем космосе. Это часть платы, которую выплачивает человек в обмен за возможность жить и работать в пространстве.

Прощаясь, Денис пожал руку Антону Романовичу: — Капитан…

— Какой из меня теперь капитан — усмехнулся бывший глава совета первого меркурианского: — Без пяти минут пенсионер. В лучшем случае доверят читать какой-нибудь курс об особенностях внеземного строительства в КосмАке.

Аня обняла любимого за плечи и, встав на цыпочки, положила подбородок на плечо Антону Романовичу.

Денис настойчиво повторил: — Капитан!

— Сами-то когда? — поинтересовался Антон Романович.

Пряча глаза Ира сказала: — Последним рейсом.

— Зачем тянуть?

— Осталась пара незаконченных дел.

Антон Романович внимательно посмотрел на старшего кибернетика всё ещё формально занимавшую эту должность. Ира показалось, что капитан знает, что они задумали сделать и сейчас строго-настрого запретит. Вынесет выговор и, может быть, даже с занесением в личное дело. Однако губы Антона Романовича дрогнули, будто собирались улыбнуться, но сдержались: — Хорошо.