— Тогда передавай полномочия старшего кибернетика.

Она передала и голос под потолком, как удар колокола, отметил: — Зафиксировано!

— До свидания, товарищи герои и экспериментаторы.

— До свидания…

Уже на борту Прометея. Перед тем как лечь в капсулу долгого сна, Денис задумчиво смотрел на Иру. Он пытался делать это исподтишка, но она всё равно замечала. И, наконец, потребовала ответа: — В чём дело?

— Да ни в чём — Денис, с деланным безразличием, пожал плечами: — По статистике КосмСовПола восемьдесят два процента пар, возвращаясь из космоса и оседая на Земле, остаются парами. Распадается только восемнадцать процентов. Это ведь очень немного — восемнадцать процентов?

— Эй! Ты что надумал — воскликнула Ира: — Я ещё не собираюсь на пенсию!

— Я тоже — улыбнулся Денис: — Подадим заявку на совместное участие в следующей экспедиции?

— Я подумаю — сказала Ира.

— Спокойной ночи и хорошего пробуждения, товарищ Кораблёв.

— Спокойной ночи и хорошего пробуждения, любимая.

— Спокойной ночи и хорошего пробуждения, любимый — поправилась Ира.

Капсулы сна закрылись. Сквозь матовое покрытие можно разглядеть только контуры предметов снаружи. Да и не на что там смотреть. Глаза слипались. Оба погрузились в долгий сон. Для человека в капсуле сна время застывает, точно камешек в густом и тягучем меду.

Сеть солнечных батарей похожая издали на бахрому, опоясывающую горчичное зерно — сам корабль, сложилась в гигантский парус. Когда-то давно парусные корабли ходили по морям и океанам древней земле. Теперь солнечный парус используют космические странники. С каждой секундой Прометей наращивал скорость, устремляясь к плывущей в отдалении голубой звёздочке — планете Земле. Воля людей вела огромный корабль и управляла им. Пилоты были душой Прометея, а скользящий в пространстве левиафан их телом.

Позади пылающим огненным горном, самым ярким из ярчайших костров, сияло солнце. Позади оставался Меркурий — завоёванный форпост человечества. Жаркая кузница грядущего дня. Где-то там древний робот с именем, изначально принадлежавшим самодовольному коту древнего инженера Симоненко, пытался стать разумным существом. Никто и даже Горохова Ирина не знала, что робот когда-то уже получал такой приказ от своего создателя. В тот раз он не справился. Но, может быть, получится сейчас?

Кто-то спал в капсулах долгого сна. Кто-то использовал время полёта для обработки данных или для вычислений или для того, чтобы выучить иностранный язык — мало ли есть на свете вещей, которые хочешь сделать, но на которые вечно не хватает времени.