— Будем ждать вас с последним рейсом челнока — добавил бывший капитан.

Аня сказала: — До встречи!

Искусственный мозг снова потребовал: — Провожающим покинуть шлюзовой отсек.

Улетел МММ — единственный одинокий человек в дальнем космосе.

Пришёл черёд Иры и Дениса. Выполняющий последний рейс челнок загружали в ангаре. Вскоре они поднимутся на Прометей. Потом долгий целебный сон, пока всю ширь обзорных экранов не займёт родная голубая планета. Но перед тем как подняться на борт челнока следовало сделать кое-что ещё.

— Бонделей — Ира помедлила, ещё раз решая правильно ли то, что она хотела сделать.

Древний робот подождал продолжения, не дождался и напомнил: — Слушаю.

Ира вдохнула воздух и продолжила: — Бонделей, слушай задачу. Постарайся стать человеком.

— Хорошим человеком — уточнил стоящий рядом Денис.

— Да, непременно хорошим. Анализируй поведение окружающих, воспроизводи, имитируй. Строй гипотезы о природе разума и без сожаления отказывайся от них, если они себя не оправдают. Может быть, тебе повезёт понять, что это за такая странная штука «разум», больше чем мне. Изменяй себя, дорабатывай, улучшай. Как старший кибернетик первого меркурианского я придаю задаче высший приоритет и снимаю все ограничения на самодоработку. Подтверди принятие задачи.

— Задачу принял.

Двое людей смотрели на застывшего посередине коридора конструкта. Тот стоял неподвижно, отдавая все ресурсы на решение сложнейшей задачи.

Не выдержав, Денис подошёл и постучал костяшками пальцев по корпусу.

Ира облизала пересохшие губы. Подобная задача могла сломать хрупкий искусственный мозг конструкта, как килограммовая гиря ломает сухую соломинку. Он мог впасть в буйство, стать опасным для людей и на этот случай Ира оставила управляющему мозгу города однозначные инструкции: наблюдать и, в случае опасности, немедленно вмешаться. И всё равно то, что они сделали сейчас, было сделано без согласования с новым главой совета и тянуло минимум на выговор за самоуправство. Если бы Ира подала официальный запрос на разрешение эксперимента, то получила бы отказ. Земля не верила в то, что древний робот может обрести разум. Он не гигантский интеллект «Луна1», а всего лишь пережиток древнего мира — реликт. Земля не одобряла проведение сумасбродных экспериментов в дальнем космосе. На самом деле Ира подала прошение два месяца назад и получила отказ. Поэтому они, с Денисом, решили сделать это втайне. Колебались до последнего и вот — больше медлить уже нельзя. Совершивший последнюю посадку челнок загружают в ангаре и ждут их — последних улетающих пассажиров.