— Так почему ты с нами не пойдешь?

— Просто потому, что я не вы. Дать подсказку? — и я показала на свой живот. — Вот что у меня тут?

— Кишки, — весомо провозгласил Бывалый, — внутри у человека кишки.

— Пупок? — предположил Балбес.

— Копайте глубже, — уточнила я.

— В-в-влагалище? — осторожно, словно извиняясь сказал Трус.

— Яичники, умники. А внутри фигова туча яйцеклеток. И, как вы уже, наверное, поняли, я не могу допустить, чтобы они попали к Комутотаму. Он, как я заметила, более силен в биологии, нежели в механике. И давать ему возможность разводить людей я не буду. Это мой долг как космонавтки.

— А нас ты к нему на опыты отправлять не боишься, — возразил Балбес.

— Это какой оборот дискуссии? Седьмой? Остановите Луну, я слезу. Не хотите спасаться, не надо. Можете жить в этом модуле до самой смерти. Все двенадцать часов.

— Даша, мы пойдем в Замок, — со вздохом сказал Бывалый, выполняющий функции начальника партии в те редкие минуты, когда я отвлекалась от управления нашей компанией. — Это наш долг как тайконавтов, как китайцев и как людей Земли. Мы обязаны узнать тайну. И если в Замке есть что-то разумное, сохранившее жизнь как минимум одному астронавту, попытаться установить с ним контакт. Исправить созданную Киллари ситуацию. И твоё решение не идти с нами, оно тоже правильное. Риск, что в Замке будет что-то по-настоящему враждебное Земле, невелик — тут ты права. Для врагов они слишком долго безынициативно сидят в своём Замке. Хотели бы нагадить, давно нагадили.

— Я думаю, что Замок — это лунный Запретный город, — задумчиво сказал Балбес. — Бывала в Бейджине, Дарья?

— Это в Пекине, шо ли? — спросила я. На слове «Пекин» вся троица китайцев синхронно сморщились. — Бывала. Транзитом. И в Запретном городе была, спасибо вашим властям, что из аэропорта свободно выпускают.

— Значит, знаешь, что этот дворцовой комплекс был выстроен династией Мин, которые из него управляли Поднебесной империей. Уже к моменту смены династий, когда дворец заняла династия Цин, в нем сложилась сложная самодостаточная культура чиновников и придворных, фокус интересов которых не выходил за пределы дворца. Сами императоры наведывались в Запретный город только по случаям приёмов. Время словно обходило это место стороной.

— Конечно, знаю, — кивнула я, благодарная Балбесу за то, что он так деликатно ввел меня в исторический контекст, так как ничего этого я, понятное дело, не знала. Вывески в Запретном городе были только на китайском и английском, которые я тогда разумела не так чтоб прямо ух.

— И вот представь, что в Запретный город попадает европеец. Году так в тыщаосемьсотом. Управляющие дворцом евнухи его приютят и накормят — европеец как интересная диковинка разнообразит их размеренную жизнь. Но уже не выпустят — никто не должен знать внутренних тайн дворца.