— Рабыней верной и служанкой? — спросила Хе, намекая на прокручиваемую запись.

— Это отвлекающий манёвр, — щелкнула пальцами я, — но я и на самом деле тебе безумно благодарна.

И в этот момент корабль наполнил воющий звук системы оповещения. Я похолодела — похожий звук я уже слышала в самом начале своей лунной эпопеи — нас облучал радар.

— Что это? — спросила я, лелея надежду, что это какая-нибудь более мелкая неприятность. Пробивший стену метеорит, например.

— «Дефайнт» выпустил в нашу сторону последнюю из имеющихся у него ракет с ядерной боеголовкой, — с усмешкой сказала Хе. — Отвлекающий маневр не удался, Даша. Тебе не поверили.

— Ну, вот и всё, — подвела итог я, безотчетно притянув и обняв Хе. — Прости меня, за то, что я тебя в это втравила, подруга. Не держи зла.

— Спасибо большое, Даша, это так мило, — с сарказмом ответила Хе. — А теперь, может быть, ты отпустишь меня, чтобы я привела в действие контромеру?

— А у нас, что ли, есть што? — тут же сказала, отодвинув Хе на место и убрав с её футболки прилипший волос.

— Мы же Китай, Даша, — многозначительно сказала Хе, щелкая клавишей на пульте, — мы миролюбивы, а не беззащитны.

На оперативном экране, показывающем сейчас четыре желтые почти неподвижные точки — «Странник», «Дефайнт», «СССР-1» и одну из глушилок — и одну ярко-красную — атакующую нас ракету с ядерной боеголовкой, зажглись еще четыре снабженных иероглифами желтых огонька. Следующий щелчок клавишей — и новые точки меняют свет на красный, начав движение. Я с удивлением посмотрела на длину векторов, которыми система визуализировала развиваемое ракетами ускорение — если верить этим данным, ракеты ускорялись с ускорением в 50 g.

— Что это? — благоговейно спросила я.

— Тактические противоспутниковые атомные ракеты, Даша. Наши ракеты.

— С ядерными боеголовками, что ли? — спросила я.

— Нет, боеголовки у них как раз самые обычные, взрывчатка и поражающие элементы. Договор о нераспространениив трех сферах мы соблюдаем. Ядерными являются двигатели ракет — они представляют собой газофазные реакторы. Реактивная тяга создаётся за счёт выброса рабочего тела — водорода — из ядерного реактора, который энергия распада урана разогрела настолько, что проходящий через него водород превращается в плазму, давая удельный импульс в сорок тысяч метров в секунду, — пояснила Хе, добавив: — А сейчас нам нужно дать небольшую пресс-конференцию. Современные битвы ведутся в прямом эфире.

Сказав это, Хе встала из-за пульта, укрепив свою камеру на штативе, так чтобы в кадр попал пульт управления с отображаемыми на нем траекториями кораблей. Повесила над камерой планшет, призванный выполнять функции телесуфлёра, поправила волосы, одернула свою безупречную футболку, прокашлялась и, включив камеру, торжественно начала: