— Время! — командует Грем.

— Есть время!

Послушно следуя команде, «Цикада» выходит из вуали на краю системы. Уф-ф… Все по расчету. Вот знакомый корпус «Окэса» и еще три крейсера на радаре. Они как раз разворачиваются в строй. Вогнутая полусфера, где выступающими дугами служат крейсера, линиями стяжения фрегаты, а ячеистая структура построения заполнена барками и корветами. Мы немного опоздали к началу, но таково и было желание Грема.

И вот мы на самом мелком корабле флота, нависе шесть, яхте, немного позади этого разнообразия.

Оцениваю, куда нацелено построение. Черт! Древние! Забери меня Слааеш! Так и есть. Цель флота — Ростарг! Тот самый мир, в который меня занес кораблик чужих, похитив с Луны. Тот мир, где я впервые увидел над собой это непередаваемое ночное небо — небо шарового скопления. Тот мир, где меня обрекли на рабство.

Планета, на которой я остановил заводы. Идиот! Трижды идиот! Оставил такой след! Дурак! Если местных и обманул, устроил ложный ремонт системы, зато вот представители Лиги и Консорциума наверняка заинтересовались тем, что на ремонт отправились все заводы Ростарга одновременно! А это, как я теперь знаю, ситуация из ряда вон выходящая. И вот эффект. Война.

А ведь тогда ремонт показался такой хорошей идеей! Древние! Когда же я научусь заглядывать хоть ненамного, но дальше завтрашнего дня!

И мне остается только плестись позади армады и слушать общие переговоры:

— Крыло «Омага», вперед на девять…

— Крыло «Озар», назад! Сбавьте скорость, вы уходите от направляющей!..

— «Гуснод», куда лезешь! Твоя задача — прикрытие, а не острие!..

— Говорит «Окэс». Начинаю передачу телеметрии. Шатлы засекли флот Лиги…

— Подсчет окончен. Тут две эскадры Лиги, штатного состава. Группируются у Ростарга. У нас двукратное превосходство.

— Говорит «Окэс». Перестроение в клин. «Омага» — острие. «Озар» и «Окэс» — ступени. «Одос» и сопровождающие — отдельная эскадра, вам охрана барков с десантом!..

— Всем наемным нависам. Следовать за «Одосом». Ваша задача — прикрывать барки с десантом.

— Наемным нависам. Не лезть в строй! Отходите к «Одосу». Не суйтесь в игры больших мальчиков!

— Одиннадцать минут огневого контакта. Первый отчет. Наши потери — двадцать два шатла. Потери противника — ноль.

Даже мне, неопытному в таких масштабных боях, понятно, что шатлы разменяны на результаты разведки. И сейчас флот Консорциума имеет не только численное превосходство, но и стратегическую инициативу…

— Корветам эскадры «Осэр». Выдвинуться на десять с.с. по лучу движения…

— Расчетное время до выхода на дистанцию эффективного огня крейсеров одна минута. Повторяю, для фрегатов, барков и корветов. Одна минута. Уходите за щиты крейсеров.