– Думаю, не врет, – кивнула Ситара. – Все же ментат. И из сильнейших. Помнишь, когда-то на Йос раскрыли группу, которая вела полукоммунистическую пропаганду… И их прихлопнули с очень большим трудом. Сейчас считается, что некоторые из той группировки ушли в глубокое подполье.

– Да, что-то такое припоминаю. Были некие рассказы еще в академии «Блю-Пойнт».

– Так вот в ней, по некоторым слухам, были ментаты. А они очень сильно чувствительны ко лжи.

– Думаешь, что главным прокоммунистическим подпольем в среде Йос стали именно ментаты?

– Думаю, да. По складу характера, по своим способностям они должны тяготеть к группам, которые во что-то светлое верят. Именно светлое. Именно верят. Иначе, с такими-то способностями, у них только одна дорога – в психушку.

Когда все уже заняли свои места в противоперегрузочных креслах, пришло сообщение из диспетчерской о готовности пускового комплекса. И тут же следом с соседнего корабля пришло сообщение по внешним каналам связи. С корабля на корабль, по лазерному лучу. Благо носы звездолетов высоко торчали над поверхностью астероида. В послании было нечто мудрено-витиеватое, с какими-то тайными смыслами, а в конце – еще одна благодарность.

– Мне кажется… что это что-то ментатское, – удивленно сказала Ситара, прочитав его.

– Мда… Определенно! – согласился Сергей и задумался.

В это мгновение соседний звездолет, ясно видимый на внешних экранах, вздрогнул и величаво выплыл из своего дока. Три человека, сидящих в рубке управления, невольно проводили взглядом стартующий корабль. Насколько бы ни была несовершенной его конструкция с точки зрения каллистян, он выглядел очень красиво.

Блеснули в свете далекого злого голубого светила ребристые кольца хвостовых компенсаторов, и над шахтой появился бледный хвост выхлопа двигателей. В слабой гравитации астероида работали лишь маневровые, да и те очень быстро выключились. Нужная для ухода от астероида скорость убегания[26] была достигнута за минуту.

– Резво же они загрузились! – удивилась Ситара.

– Видно, не хотели нарушать график, – хмыкнул Сергей, наблюдая, как на экранах медленно удаляется корабль беглецов. Но тут его посетила мысль, от которой он разве что не подпрыгнул. И натолкнуло его на эту мысль последнее странное послание с приветствием, отправленное ментатом. Догадка оказалась до того простой и очевидной, что он даже мысленно обругал себя идиотом за то, что она не пришла ему на ум ранее.

– А вот теперь я уверен, что у нас все получится! – бодро заявил Сергей, подчеркнув интонацией слово «уверен». – Этот ментат, знает он или нет, – подсказал способ… И мне не терпится его проверить на Перешедших. Курс на Дальнюю! Первый переход короткий. После скачка всем спать до выхода из гипера! Я на вахте.