Звук исказился и пропал.

Мы ждали, охваченные тревогой. Мне послышались в отдалении три взрыва, один за другим. Вернее, я была абсолютно уверена, что услышала их. Скад, близко к «Альте».

— Мантия? — позвала Железнобокая. — Молодцы.

— Она мертва, — отозвался тихий голос. Это была ФМ. — Позывной — ФМ. Мантия погибла во взрыве. Нас… сэр, из звена разведчиков нас осталось трое. Остальные погибли в битве.

— Подтверждаю, — ответила Железнобокая. — Да примут звезды их души.

— Нам… вернуться к остальным? — спросила ФМ.

— Да.

— Так точно. — Ее голос дрожал.

Я с досадой посмотрела на ребят. Наверняка мы могли что-нибудь сделать.

— Артуро, у твоей семьи ведь есть частные корабли? — поинтересовалась я.

— Три истребителя, — ответил он. — В глубоких пещерах. Но, как правило, их не привлекают к боям АОН.

— Даже в такую отчаянную, как эта? — уточнила Киммалин.

Артуро помедлил и ответил тише:

— Особенно в такую, как эта. Их задача — защитить мою семью в случае эвакуации. Чем хуже дела, тем меньше вероятность, что родители отдадут корабли.

— А если мы не станем спрашивать? — встрял Недд. — Что, если мы просто их заберем?

Переглянувшись, он и Артуро ухмыльнулись. Оба посмотрели на меня, и от предвкушения у меня захватило дух. Снова полететь. Полететь в такую битву, как эта, как Битва за «Альту».

Битва, в которой… сломался отец. Мне слишком опасно подниматься в воздух. Что, если я поступлю так же и обернусь против друзей?

— Возьмите Киммалин, — вымолвила я.

— Уверена? — спросил Артуро.

— Я — нет! — воскликнула Киммалин и сгребла мои ладони. — Штопор, ты лучше меня. Я только опять напортачу.