— Приготовить Ввысь-5! — наконец крикнул Дорго. — Живей!

Двое мужчин бросились выполнять, а я заскочила в раздевалку и, переодевшись быстрее, чем когда-либо в жизни, через минуту вышла в летном костюме. Дорго повел меня к «Поко», который наземная команда выкатывала на стартовую площадку на буксире.

Дорго схватил трап.

— Тони, сойдет! Отцепляй!

Он приставил трап к кораблю, как только тот остановился.

Я взобралась в открытую кабину, стараясь не смотреть на черные шрамы от деструкторов на левом боку корабля. Скад, истребитель и правда в скверном состоянии.

— Штопор, послушай. — Дорго поднялся следом за мной. — У тебя нет щита. Понимаешь? Система выгорела полностью, и мы ее удалили. У тебя нет вообще никакой защиты.

— Понимаю, — ответила я, пристегиваясь.

Дорго сунул мне в руки шлем. Мой шлем, с моим позывным.

— Помимо щита твоей основной проблемой будет подъемное кольцо, — продолжал он. — Оно сломано, и я не знаю, будет ли оно поворачиваться. Сфера управления также значится в нашем списке. — Он пристально посмотрел на меня. — Система катапультирования еще работает.

— Какое это имеет значение?

— Ты умнее большинства.

— Деструкторы? — спросила я.

— По-прежнему функционируют. Тебе повезло. Мы собирались сегодня их снять.

— Не уверена, что так уж повезло. — Я натянула шлем. — Но это все, что у нас есть.

Я показала ему большой палец.

Он тоже оттопырил большой палец. Техники убрали трап, опустили и запечатали фонарь.

***

Адмирал Джуди Айванс по прозвищу Железнобокая стояла в командном центре, сцепив руки за спиной, и смотрела на голограмму с крошечными кораблями в боевых построениях, которая проецировалась с пола.

Верфь с самого начала была обманным маневром. Джуди переиграли. Креллы предвидели, как она поступит.