Второв открыл дверь между центром и радиальной трубой.

Железные, в буквальном смысле слова, объятия едва не задушили его и Мельникова.

Ни слова не сказав, "хозяева" сняли с головы своих гостей прозрачные шлемы.

– Не тревожьтесь, - сказал Мельников. - Воздух этого корабля совершенно для нас безвреден.

– Я это сам вижу, - ответил Андреев, с изумлением глядя на "фаэтонцев". - Вижу и ничего не понимаю. Мы ожидали найти вас умирающими от голода. Но по вашему виду этого не скажешь.

– Мы умираем от жажды. Давайте воду!

– Пожалуйста! - Андреев открыл металлическую сумку, висящую на его плече. Мельников увидел в ней полный набор для оказания первой помощи. Появилась большая фляжка. - Пейте сколько хотите. Но я все же не вижу у вас признаков десятидневной жажды.

– Их и не может быть. - Пока Второв утолял жажду, Мельников кратко рассказал, чем они "питались" все это время.

– Объяснить это "чудо" я не могу, - закончил он.

– Да, мудрено, - улыбнулся Пайчадзе.

– Черт возьми, - сказал Второв, - я и не заметил, как выпил всю воду.

На его лице были растерянность и смущение.

– Ничего, - ответил Андреев. - Я сказал, пейте сколько хотите.

Он вынул вторую фляжку и протянул ее Мельникову. Борис Николаевич с наслаждением прильнул к ней. Когда он отнял флягу от губ, она была пуста.

– Хотите еще?

– Нет, спасибо, но не вредно бы и съесть что-нибудь.

– Вот уж тут я не дам вам воли. - Андреев протянул им по два тонких ломтика консервированной ветчины. - Съешьте это, и пока достаточно. А затем, по очереди, на звездолет. В госпиталь.

– Не выйдет! - сказал Мельников. - Мы здесь, и останемся здесь до прилета на Землю. Кроме Второва, никто не может управлять этим кораблем. Вы дадите нам продукты и навигационные приборы…

– Не говори чепухи, - вмешался Пайчадзе. - Константин Евгеньевич приказал доставить вас на корабль. А этот… пропади он пропадом.

– Не сердись, Арсен, - очень серьезно сказал Мельников, - но если кто из нас говорит чепуху, так это именно ты. Этот корабль - самое ценное из всего, что мы нашли на Венере. Это неоценимое сокровище. Нельзя допустить его гибели. Мы должны доставить его на Землю во что бы то ни стало.