– Ладно, что именно вы слышали? – спросил Сэм. На осьминога он смотреть избегал. Его ранение на базе "Скорпионз" и последующие события он пока не переварил. Даже гибель "Одуванчика" была смутным серебристым образом где-то на краю сознания.

– Через несколько часов Шадор завладеют Семечком и Галактика погибнет, – сказал Гораций, подкатив к столику и собирая колбы и пробирки верхними манипуляторами. – Тоже пример хорошей шутки. Не ожидал, что Посредник окажется таким юмористом… – оглянувшись на собеседников, робот почему-то не смог идентифицировать на их лицах признаков веселья. – Возможно, его юмор слишком тонок, и доступен только профессионалам в данной области, – заметил он будто вскользь, но при этом убедившись, что слышно его хорошо. – Так и быть, я объясню вам соль и этой, я бы сказал, довольно утонченной шутки…

– Гораций! – рявкнул, потеряв терпение, Порфирий. – Это была не шутка.

– Что? – смутился робот. – Я не понимаю… – он беспомощно помигал светодиодами. – Если Посредник не шутил, у нас осталось всего несколько часов на то, чтобы жить полной жизнью. Любить, ненавидеть, заводить друзей… Писать стихи. Почему мне раньше не сказали?

– А разве… – медленно произнесла Саёнара. – Чужакам не потребуется некоторое время, чтобы получить жизнеспособную в нашем физическом пространстве популяцию? Терраформинг, даже очень быстрый, – это дело нескольких лет. Нескольких десятков лет.

– Ох, ну я же говорил! – робот засветился от облегчения. – Всё-таки это была шутка… За несколько лет кто-нибудь непременно придумает, как спасти Галактику.

Сэм, откровенно говоря, тоже испытал облегчение. Перестраховщик этот Посредник. Вместо того, чтобы полностью положиться на него, Сэма, отправился искать каких-то братьев и сестер, а не найдя, прибежал, весь в мыле, и начал кричать о скорой и безвременной гибели Галактики… В существование мифических родственников Сэм вообще-то не верил. Пока не верил. Так было легче: получать и переваривать информацию по кусочкам, небольшими фрагментами…

– Что ж. Это дает возможность для маневра, – кивнул он. – Придем в себя, соберемся с мыслями и прикинем, как лучше остановить этих Шадор…

– Можно высказать предположение? – неожиданно спросила Кэсси. Сэм вздрогнул: опять забыл, что она всегда в курсе того, что творится вокруг.

– Говори, – кивнул Сэм.

– По моим сведениям, Шадор умеют создавать сингулярности. Они могут свернуть пространство вокруг какого-либо объекта, и…

– Ты хочешь сказать, они могут управлять временем? – перебила Саёнара.

– Она хочет сказать, что голодные орды чужаков могут хлынуть в Галактику уже завтра, – договорил за неё Порфирий. Так что нам в любом случае капец.