– Старший помощник, я не понял: мы все погибнем, или нет?

– Скорее всего, да, – ответил Порфирий, задумавшись о своём и не вникая в суть вопроса.

– Тогда… Я, конечно не настаиваю, но может, вы всё-таки соизволите что-нибудь предпринять? – спросил в наступившей тишине Гораций.

Саёнара, Сэм и Порфирий переглянулись.

– У Посредника был план, – первой нарушила молчание Саёнара.

– Я больше не могу просить вас рисковать жизнями, – покачал головой Сэм.

– А тебе и не нужно, – ответил Порфирий. Он был угольно-черным, от кончиков щупалец до макушки головы. Отросший мех переливался всеми оттенками антрацита.

С тех пор, как погиб Нафаня, он ни разу не изменил цвет, – пронеслось в голове у Сэма. – Ни разу…

– Так получилось, что мы все живем в этой Галактике, – сказала Саёнара. – А еще – что кроме нас это сделать некому.

– Но времени совсем нет, – заметил Сэм. – Даже на план Посредника… Так что будем импровизировать.

Порфирий крякнул.

– С импровизациями у нас того, не очень…

Сэм усмехнулся:

– Но в результате всё как-то получается. Кэсси! Рассчитай прыжок в систему Ареса. У меня есть план.

– Есть, капитан. Переход через пять… четыре…

– Если вам интересно, капитан, вероятность того, что нам удасться остановить Шадор – двенадцать процентов из ста.

– Но ведь двенадцать – не одиннадцать, – подмигнул Сэм. – Как-нибудь прорвемся.

ВСПЫШКА, ВСПЫШКА! Поляризующее поле накрыло стеклянный купол. Теперь можно рассмотреть, как лазерные пучки кромсают пространство на яркие, истекающие светом ломти. В перекрестье лучей висит громадный линкор. На боку читается надпись на аресианском: "ГАННИБАЛ".