Поверхность напоминала выжженное многочисленными стартами поле космодрома. Обсидиановые проплешины, оставленные выхлопами высокотемпературных дюз, между ними – ниточки и пунктиры. проложенные обслуживающим корабли транспортом… Это города, – понял Сэм. – Гладкие, вылизанные ветрами до чернильного блеска проплешины – это города, в них бомбы лупили по много раз… А вокруг – дороги.

Непривычно и дико было видеть настолько опустошенный мир. Глубокие каньоны, ущелья, дна которых было даже не разглядеть, иззубренные вершины, на которых не мог удержаться даже мелкий щебень… Однообразно-ровные, как стол, поверхности пустынь, в которых преобладали красно-коричневые и охристые оттенки. Камень, щебень, песок и вновь камень. Ни деревца, ни крошечного озерка…

На Китеже, когда бывало прохладно, Па любил затопить печку. Не то, чтобы она была нужна для тепла – энергия в дом поступала с помощью солнечных батарей, но так приятно было посидеть у раскаленного, выложенного изразцами бока и послушать мерное гудение пламени… А когда печка остывала, нужно было открыть чугунную дверцу и аккуратно вычистить угли в старое ведерко.

Так вот: эта планета – и есть ведерко с старыми, подернутыми пеплом, но всё еще тлеющими угольями, – подумал Сэм. – Кто же сделал с тобой такое? Кто напал на Фобос?

Мощный удар снес Сэма с траектории полета. В первый миг он даже решил, что это нападение, но это был всего лишь ветер. Если "всего лишь" можно сказать об ураганном шторме, двигающемся с упорством и целеустремленностью бронепоезда. Лицевой щиток помутнел – песчинки неслись с такой скоростью, что исцарапали даже сверхпрочный сплав.

Один из ножных ускорителей несколько раз кашлянул и замолчал. Сэма закрутило. К горлу подкатила тошнота, глаза заволокло красной пеленой. Дыша сквозь сжатые зубы, он кое-как выровнял движение. Земля под ним неслась с ужасающей скоростью.

Через две минуты сдох второй ускоритель – остались только те, что были в перчатках. Поверхность казалась совсем близкой. Сэм бросил взгляд на карту. Если он приземлится слишком далеко от Денетора, то рискует и вовсе к нему не добраться… Кое-как маневрируя, он сужал круги, почти уходя в пике.

Пора выбирать площадку для приземления… Сэм уклонился от столкновения со скалой, пролетел по узкому ущелью, завертелся, как ольховый вертолетик, над самой поверхностью… Балансируя руками, он старался направить ноги вниз. Почти коснулся земли, но тут порыв ветра толкнул его в спину. Один из ручных ускорителей закашлял, Сэма закрутило волчком, потащило, ударило о скалу – он успел зацепиться перчаткой и повис над пропастью, которой неожиданно обрывалось ровное, лишь кое-где усеянное валунами, плато.