– Так что вы не поделили с Посредником? – переспросил Сэм, вернувшись в своё кресло.

– Поспорили о профпригодности.

– У меня созрел тост! – вскричал Порфирий, загрузив в клюв целое блюдо с пирожками и подняв трехведерную хмельную чарку. – За полное и окончательное поражение Шадор! Будут знать, как лезть в нашу Галактику… А вы видели, видели, как круто всё было? Я там стою, хочу прыгнуть на "Ганнибал", а тут раз, раз, корабли. Один за другим, один за другим… Как семечки из подсолнуха. И сколько! Вся Галактика… Так, о чем это я?.. Выпьем!

– Шадор вернутся, – остудил его радость Посредник. Протрезвев, он обрел часть былой корректности, хотя проявлять апломб сидя в семейных трусах в цветочек, с специальной дыркой для хвоста, было несколько затруднительно. – У них множество личин и не счесть приемов. Не первый раз мы отражаем их экспансию, и далеко не последний.

– Ой, ну что вы всё о грустном, – огорчился осьминог. – Сунутся еще раз, мы им так дадим, что у них уже будет всё.

– Мне больше интересно, как это Сэмми удалось запустить Семечко, – вставил Нафаня. Сидя рядом с Порфирием, он скромно обгладывал копченый плавничок тигровой акулы. – Что-то о том, что он-де ключ, я ничего не понял.

– Сэм – не просто ключ. Он – Источник, – заявила Саёнара, сверля взглядом Посредника. – Рассказывайте. Мы имеем право знать.

Посредник покорно вздохнул и потянулся за новой порцией спиртного. Осушив кружку одним глотком, он прочистил горло и начал выспренным, напевным голосом:

– В начале были Ангелы. И космос был пуст и безлик, и только тьма была меж мирами. И сказали Ангелы: "Да будет Семя", и стало так. И увидели Создатели, что это хорошо, и…

– Знаем, нам Кэсси рассказывала, – махнул рукой Сэм. – "Тогда у них появился план: населить космос живыми существами. Перемещаясь от одной системы к другой, они выбирали планеты с наиболее благоприятными условиями и сажали Семечки".

– Не просто "сажали Семечки" – передразнил Посредник, сделав кавычки в воздухе. – Они хотели воспроизвести на каждой планете кусочек своего, родного мира. Во всём его многообразии. И для этого им понадобились Источники. Существа, хранящие в себе генетическую память их родной планеты.

– Вы хотите сказать, – Сэм обвел взглядом море с резвящимися дельфинами, пляж, на котором загорало, бегало, прыгало, летало, квакало и булькало такое количество существ, что объединить их каким-то одним термином было совершенно невозможно; окинул заросли – синих крошечных обезьянок, радужных жуков и гигантских светлячков; у самого горизонта, в серебристой туманной дымке, угадывались острые шпили космических лайнеров; воздух наполняли летающие такси, рейсовые автобусы и одноместные колибри; над головой, в лазоревом небе, медленно таял инверсионный след высокоскоростного шаттла… – Что они создали всё? Всю жизнь в Галактике?