– Но куда-то же он делся? В последний раз мы видели его на экране, на орбите Фобоса.

– Не факт, что он на самом деле там был… – Саёнара заложила страницу небольшим сюрикеном и потянулась к синтезатору – налить себе выпить. – Эта мокрица наверняка отсиживалась в какой-нибудь тихой дыре, предоставляя загребать жар другим. Или его выбросили в открытый шлюз бродяги – в отместку за несостоявшийся набег… Как по мне, такой исход намного привлекательнее.

– Злая ты. А мне вот его даже жаль, – вздохнул Сэм. – Мужик всего лишь хотел подзаработать, чтобы потом спокойненько проигрывать в казино и щупать девочек.

– Ага. Понятное такое себе человеческое желание… Чуешь, наверное, родственную душу – как аферист афериста. А ничего, что это он спутал нам все карты? Не будь этого пройдохи, мы бы тихо-мирно разобрались с Посредником, Семечком, доном Муэрте и Шадор, и никто бы не пострадал.

Если забыть о твоём личном задании, – подумал Сэм. – Суть которого так и осталась тайной за семью печатями, потому как ты, моя убийственная леди, мастер уходить от ответов на прямо поставленные вопросы…

– Тихо-мирно всё равно бы не получилось, – заметил он вслух. – Ты забыла о нашем Летучем Голландце. Уж он-то никого не оставил бы в покое, пока не добился бы своего…

– В конечном счете, и с адмиралом можно было договориться, – Саёнара отхлебнула "Мохито" и сладко зажмурилась от разлившейся за глазами ледяной свежести. – Отдать Семечко ему – это ведь и стало наилучшим решением Соломоновой задачи, верно? Кроме того, если б у нас было время немножко подумать, не отвлекаясь на интриги старого пьяницы…

– Осмелюсь заметить, – неожиданно встрял Гораций, – что нет худа без добра. Я познакомился с Кэсси – самым замечательным, исключительным и прекрасным существом в Галактике. Поистине, этот факт затмевает все остальные – вы должны со мной согласиться.

– Да уж… Рисковать жизнью, чтобы поспособствовать матримониальным затеям робота – цель, поистине, благородная, – заметила Саёнара, закатив глаза.

– Я рад, что вы со мной согласны, – просиял робот. – По этому поводу позвольте прочесть новый комический куплет, который я сочинил на досуге, в ожидании сведений о том, жив капитан Сэм, или нет. Итак… – Гораций, сложив батареи, поднялся во весь рост и принял предписанную для декламации позу. – Когда… она…

– Интересно, когда можно будет взглянуть на крестника без содрогания? – Сэм перебил робота без всяких угрызений совести. – Думаю, океаны, зеленые леса и белоснежные облачка будут ему очень к лицу.

– Старички обещали информировать, как продвигается терраформинг, – охотно поддержала новую тему Саёнара. Всё, что угодно, лишь бы не слышать дребезжащий, завывающий в поэтическом экстазе электронный голос…