Меня накрывает похожая на ската большая тень, и, вскинув голову, вижу возвращающийся шлюп. Ну, сейчас кэп задаст мне алгольского жару за самовольную отлучку… Светит, похоже, кадету Соколовой в ближайшие недели оттачивать свое посудо- и сортирномойное искусство. Ну да ладно, лишь бы не на половинный паек… от нынешнего-то урезанного. Шлюп идет на посадку, и я, во власти фатализма, топаю вверх по трапу, прикидывая, скостят ли мне парочку нарядов за добытое пропитание. Пока они там швартуются, пойти хоть гару-гару разогреть, что ли, да фрукты в анализатор сунуть… А если Вражонок уже тусит в лаборатории, заодно и приготовить из его щупал легендарный пылающий десерт.

Однако дьяволово семя на глаза мне не попадается, зато на обратном пути натыкаюсь в коридоре на обцелованный солнцем объект своего недавнего вожделения. Это еще хорошо, что он не поддался… а то еще бы и мной был обцелован, если не что похуже. Щеки мгновенно приобретают тот самый насыщенный оттенок, которым, как известно, отличается тыльная часть брачующегося коборука. Все, Соколова, готовься… тебя ждут непростой вечер и еще более непростые дни. А может, и недели, и даже, черная дыра их дери, годы. Уж сама-то бы я точно до-олго припоминала Нюку подобный конфуз.

Но конопатая мурзила отчего-то не торопится при виде меня расплыться в ехидной ухмылке. Бортинженер вообще мрачнее тучи: брови насуплены, губы сжаты, веснушки так и излучают впитанную ранее солнечную радиацию.

— О, Соколова. Привет. Надеюсь, хотя бы тебя попустило? — хмуро интересуется он, немного притормозив и прищурившись. — А то я за себя уже не отвечаю.

— Имей в виду, то была не я, а какой-то, поглоти его туманность, гнусный суккуб, нагло паразитировавший в недрах моего организма, — быстро отвечаю Нюку, пряча руки за спину в знак добрых намерений.

— Точно Соколова. Теперь узнаю, — бурчит он, на ходу сбрасывая ботинки и сдирая с себя термак. Только сейчас мой нос улавливает какой-то подозрительный запашок — смесь фиалок с тухлыми яйцами.

— Чертова крыса! — ругается оставшийся в одних только модной расцветочки трусах Нюк, запихивая одежду в очиститель. — Обеззаражка вообще этой вони не отбила!

Кажется, фауна Нюкии так же неровно к нему дышит, как и животный мир Ксены, во всяком случае, не может пройти или пролететь мимо, оставив Стратитайлера без дозы пахучего внимания. В неровном свете вечно мигающих ламп замечаю на тощем инженерском боку и плече несколько приличных свежих синяков. Самые цивильные обитатели планетки оказались не слишком дружелюбны и выставили небесных посланцев за ворота прикладами старинных бластеров?