Под столь активным напором даже обновленнный люк долго не выдерживает и поддается. Но. вопреки скверным предчувствиям, сигнала тревоги по поводу стремительно усвистывающего в вакуум воздуха не звучит. Подтверждая мою догадку. Бо рапортует, что была произведена стыковка с вражеским крейсером. Вот уж спасибо за оказанную честь, спали их Алголь! То ли мы нужны гадам (хотя бы временно) живыми, то ли они просто побоялись, что страпельку может тоже к зиркам вынести в открытый космос.

— Великая гравитация, а мне-то что делать, если весь экипаж ликвидируют?! — впадает в панику Бо.

— Выроешь из памяти подходящий протокол и довезешь зирковы буры зирковым горнякам! — рявкает Вегус.

Затаив дыхание, жду, кто же появится в открывшемся проеме? Какие-нибудь пренеприятные арахноиды или склизкие бесформенные комищи протоплазмы? Протыкать мне их рукояткой швабры, топтать ногами или же сходу размазывать по полу и отжимать в ведерко?

Реальность огорчает и разочаровывает. Ночное зрение вырисовывает вполне себе гуманоидные фигуры, только что оттенка недельной давности утопленников — но и это не их особо гнусный чужеродный отличительный признак, а всего лишь особенность цветопередачи устаревшего прибора. Ну, кем бы вы. джокордовы выползыши. ни были, сейчас мы зададим вам славийского атомного перца!

В битву вступает первая линия обороны. Лучи бластеров вперемешку с заморозкой скашивают первую пару фигур, и их товарищи резво рассредотачиваются. а кое-кто укрывается, распластавшись за упавшими телами. Чей-то выстрел отхватывает кусок переборки, и мне чудится судорожный вздох пилота в динамиках шлемофона. Недолго же наш раритет в новеньких красавчиках проходил, не успели в свою галактику прибыть — и нате пожалуйста, его снова усиленно возвращают к прежнему рыдванистому состоянию! Из своего укрытия вижу, что агрессоры тоже вооружены, но стреляют их приблуды без всякого видимого и звукового эффекта, поэтому понятия не имею, палят ли эти гады на поражение или используют какой-то аналог парализующего станнера?

Сами по себе мы вряд ли представляем для них великую ценность, но страпельку разнести на кусочки они вряд ли же хотят? Хотя, может, и хотят. Мало ли двинутых на все дюзы… Вдруг они спят и видят масштабный конец света? В общем, сильно обольщаться, что нас сходу не превратят в шесть кучек пепла, вероятно, не следует. И будет потом «Дерзающий» вечно скитаться по просторам галактики с нашим спящим лимбийским двухвостым красавцем. После того, как ботинки горнякам довезет, само собой.

Впрочем, поразмыслить над подобными перспективами все равно времени нет. Один из нападающих, подбитый кем-то из наших, очень кстати подкатывается ко мне и тут же получает шваброй в лоб. Рукоятка смачно тюкает по шлему, словно кий по бильярдному шару. На агрессоре не противометеоритник, но определенно какой-то защитный костюм, прочность которого я тут же проверяю гравиботинком и кустарным огнеметом. Жаль, свое оружие паразит обронил раньше, чем долетел до меня.