Неожиданно громко взревывает сигнал вызова, и Бас спешно жмет на кнопку приема.

— Транспортный корабль «Дерзающий», пилот Базиль Ксенакис на связи, — почему-то вполголоса шипит он. Боится отвлечь меня от столь ответственных расчетов?

— Говорит патрульный крейсер «Золотая Звезда», — отчеканивает чей-то молодой и ужасно серьезный голос. — «Дерзающий», ответьте, находится ли у вас на борту курсант Космической Академии планеты Земля Яромила Соколова?

Ну вот… началось. Не успели вернуться к цивилизации — и меня уже разыскивают силами галактического патруля. Спасибо еще, что не всех воинских частей под предводительством моего беспокойного рукожопого пращура!

— Так точно! — сумрачно отзываюсь я, пока пилот размышляет, должно быть, не стоит ли ему попытать счастья в укрывательстве находящегося в розыске элемента.

— Ну и слава Великой Гравитации! — совсем не по уставу радуется патрульный. — А то мы вас по всем пяти галактикам чуть не месяц уже разыскиваем!

— А кто конкретно меня потерял? — осторожно интересуюсь я.

— Запрос на розыск поступил от Александра Литманена, инструктора навигации той самой Космической Академии, — охотно просвещает меня собеседник. — Есть предписание…

— Засунь свое предписание зирковой матери в яйцеклад! Кадет Соколова находится на моем борту в качестве практиканта, согласно учебному плану Академии, и срок ее практики пока не закончился, — обрывает его Варг, протискивая плечищи в рубку. Только проснулся — и традиционно не с той ноги встал. — Свяжись с Земным отделением Генштаба и передай адмиралу Гааре, что у капитана Вегуса есть исключительной важности информация. От которой весь их вшивый Совет на головные щупальца встанет.

— Капитан Вегус? — ошарашенно повторяют на «Звезде», должно быть, пытаясь сопоставить вид нашего раритетного транспортного корытца и ФИО управляющего им человека. — Тот самый?

— Варг Норвинд Вегус! — рявкает вышереченный, шмякаясь в кресло. — Какой же еще…

— Боюсь, адмирал сейчас крайне занят и…

— А ты не бойся, просто одно волшебное словечко шепни.

— Какое, сэр?

— Страпелька, — хмыкает Варг. Повисает пауза, словно переговорщик что-то уточняет, в передатчике только помехи потрескивают, но вскорости он снова оживает.

— Есть, сэр! Будет исполнено, сэр! — чеканит голос, растеряв всю серьезность и сделавшись ужасно молодым и ужасно взволнованным. — Так… а инструктору Литманену-то что передать?

— Передай, что он подготовил сносного штурмана. Что даже удивительно. Нарисую зачет кадету и отпущу на все координатные стороны, как приземлимся. Да, и чистильщиков не забудь прислать, у нас «желтый» статус биозаражения на борту.