— Великий Космос, дядюшка Гектор (Лаки называл его так еще с тех времен, когда его, сироту, пестовали Гектор Конвей и Августас Генри — опекуны), неужели отказали видеотелефоны?

— Я не осмелился доверить видеотелефону то, что хочу рассказать тебе, мой мальчик. Мы влипли в неприятную историю.

— И как же вам это удалось? — вопрос был задан абсолютно спокойно; Лаки уже умывался, стянув с себя пижаму.

В комнату, зевая во весь рот, ввалился Бигман.

— Что это за шум?

Узнав главу Совета, он мгновенно проснулся:

— Неприятности, сэр?

— Мы позволили агенту «X» проскользнуть у нас меж пальцами.

— Агент «X», таинственный сирианит, — глаза Лаки сузились. — Последнее, что я о нем слышал, что его вообще не существует в природе. Так для собственного спокойствия постановил Совет.

— Это было еще до того, как мы вплотную занялись вылавливанием роботов-шпионов. Он оказался чертовски ловким агентом. Нужно быть изрядным хитрецом, чтобы заставить поверить Совет в то, что ты не существуешь. Мне следовало еще тогда направить тебя по его следу, но всегда находились более важные дела. Однако…

— Да, да, я слушаю.

— Как ты знаешь, опыт вылавливания шпионов показал, что у них был центр по обработке поступающей информации, причем где-то здесь, на Земле. Подозрения опять вывели нас на след этого агента «X». Все сводилось к тому, что им является некто Джек Дорранс, живший здесь в Международном городе и работавший в Акме Эйр Протактс.

— Я его не знал.

— Собственно, были и другие кандидаты, но когда Дорранс захватил частный корабль и прорвался через Главный Околоземный Заслон, все стало на свои места. Нам здорово повезло, что один из советников оказался в Центральном порту и сразу принял необходимые меры. Как только срочный сеанс оповестил Совет о том, что корабль вырвался в глубокий космос, нам понадобилось всего несколько минут, чтобы выяснить, кто мог быть пилотом. Из всех подозреваемых не обнаружили только Дорранса. Кроме того, подтвердились еще кое-какие подозрения, и стало ясно, что агент «X» и Дорранс — это одно и то же лицо.

— Ну ладно, прекрасно. Он удрал, что же дальше?

— Нам стало известно также, что он прихватил с собой личную капсулу со всей оперативной информацией, собранной за последнее время. Почему он не переправил ее своим боссам с Сириуса, непонятно. Но то, что она набита информацией о нашей системе обороны, о последних исследованиях и бог знает еще чем, совершенно очевидно.

— Он что, уже доставлен на Землю?

— Нет. Иначе зачем бы я пришел сюда?

— Корабль, который угнал этот парень, оборудован для гиперперехода? — внезапно спросил Лаки.