Прах Венимора развеяли в открытом космосе, возвращая Вселенной частичку жизни, данной взаймы на невыносимо малый срок.

– Несмотря на развитие цивилизаций, космос всегда был и остается опасным и враждебным местом, – тихо сказал Леотимир. – Мы все знаем, на что идем. Но расставаться навсегда с коллегой, другом – очень тяжело. Нам будет не хватать тебя, Венимор. Покойся с миром.

Леотимир долго молчал, а когда заговорил, его голос был непривычно хриплым:

– Я прошу помянуть также моего близкого друга и нашего общего коллегу Ингреймана. Мы не можем воздать последние почести его телу, но навсегда запомним его душу. Он был истинным флиберийцем, и я уверен, он сражался до последней секунды своей жизни. Но случившееся с ним и нашим дорогим Венимором доказывает, как беспомощны мы можем быть перед лицом смерти. Рано или поздно все мы проиграем бой с этой неумолимой силой и, возможно, встретимся с теми, кто ушел раньше срока. Но не сегодня.

– Не сегодня, – эхом отозвались все, будто читая древний заговор.

– Если бы я не упустила Морфа, никто бы не умер, – прошептала я, впервые за день открыв рот. Стоявший в горле комок кололся, как еж.

– Ты ничего не могла сделать, Саша, – еле слышно проговорил Рим. – Не вини себя.

Я вытерла нос платком и выплюнула:

– Надеюсь, он ненадолго их переживет.

Рим покосился на меня, но не ответил.

Космический крейсер «Армада»

Космический крейсер «Армада»

– Сереж, ну че ты? Ну не достал, с кем не бывает! Я еще разок попробую.

Наемники не дали пришвартовавшемуся к «Армаде» Морфу опомниться. Буквально выволочив спирита из шаттла, они мигом скрутили и приволокли его в рубку, где и сгрузили бесформенным кулем у ног капитана. Едва увидев лицо «брата», Морф запел соловьем, даже не удосужившись подняться с колен.

– Я уже знаю, чье тело надо занять: там есть одна девка, всюду нос свой сует. Из-за нее-то они ту цацку и перепрятали, она наверняка знает куда! А даже если не знает, так расспросит, в ней-то никто меня не заподозрит! Дело – верняк…

Сергей упрямо молчал, стоя спиной к спириту и любуясь отблесками бортовых огней на лезвии скимитара. Фок, стоявший чуть сбоку, отметил, что капитан время от времени поглядывает в угол рубки, где освещение преломлялось, образуя тень.

– Ты же не застрелишь меня, правда? – заискивающе залебезил Морф. – Ты ж мой дружбан самый лучший, мы с тобой так это дельце обстряпаем – о нас легенды будут слагать!

Глаза у него были совсем мертвые, и Фок чувствовал отвращение вперемешку со смутным страхом. Оживший мертвец, чьим телом управлял спирит, успел остыть, пока Морф искал другую жертву, и теперь ему нужна была замена. Это тело уже ни на что не годилось.