А вот что удивительно, так это то, что вскоре после взлета судно передало небольшой пакет данных десятку разных источников — судя по всему, корабельным приемопередатчикам. И чтобы понять суть этих данных, хоть их и немного, приходится основательно покопаться. Слоун некого было попросить о помощи, кроме пилотирующего корабль странного дроида-стража, и она обратилась с вопросом к нему:

— Что мы передали? И кому?

— Координаты пути, — ответил страж. — Имперцам, сохранившим верность.

— Кто счел, что они сохранили верность? Ракс?

— Император Палпатин.

— Ты верен Палпатину?

— Все стражи и посланники запрограммированы служить его воле.

— Хорошо, — сказала она, не уверенная, что это и впрямь хорошо. То, что ждет их впереди, остается тайной. И еще более тревожная загадка: кто их ждет и кто последует за ними?

Если, конечно, они вообще доберутся до цели.

Путешествие через Неизведанные регионы доставило немало проблем. Короткие гиперпространственные прыжки сквозь хаос напоминали преодоление опасного лабиринта на полной скорости. Но страж заверил, что им ничего не грозит. Они облетали стороной космические суперштормы и видели в черноте космоса странных существ. После загадочной магнитной вспышки они лишились энергии, но спустя несколько часов смогли продолжить путь.

Все это время Слоун мучительно страдала от боли в боку. Каждое утро она проверяла старую рану, и хотя синяк начал сходить, трещина никак не желала зарастать. Даже малейшее прикосновение пальцев к коже вызывало острую боль. Внутри что-то явно было повреждено, и Рей убеждала себя, что вылечит рану, когда они окажутся на борту «Затмения». Если им удастся подняться на его борт.

Откровенно говоря, сейчас Слоун вообще могло здесь не быть.

Когда она в конце концов отключила механизм самоуничтожения в обсерватории, который должен был расколоть Джакку пополам, уничтожив войска как Империи, так и Новой Республики, у нее возникла мысль остаться на этой планете. Вслед за этой идеей появилась другая: последовать за Норрой и добраться до Новой Республики. Возможно, ее посадили бы в тюрьму. Возможно, ее простили бы и даже дали бы ей работу. А может быть, кто-нибудь тайком перерезал бы ей горло и сбросил труп в море. В любом случае, пускай даже ненадолго, у нее появилась бы цель.

Но затем в ней вновь взыграли старые амбиции — костер, который она считала потухшим, внезапно разгорелся от единственного уголька с новой силой. «Если есть шанс заново отстроить Империю, — подумала Рей, — почему бы им не воспользоваться?» Разве она не сможет создать лучшую Империю, по своим лекалам? Она неожиданно ощутила себя представительницей передовой нации, которая, будучи верна закону и порядку, не поддалась вероломству и разврату Империи, созданной Палпатином и уничтоженной Галлиусом Раксом. Теперь они космические первопроходцы. Они — первые, кто покинул известные границы Галактики.