– Ясно, – вразнобой отозвалось звено.

Йорген заставил нас ответить как полагается – одновременно. Возможно, мы и обращались с ним чересчур жестко, но тьма, как же он иногда доставал!

– Отлично, – сказал Кобб. – Командир звена, расставь своих людей на поле боя. Отработаем несколько сценариев по обнаружению биобомбы, докладу и – да, по сбиванию бомбардировщика. Ваши предположения – сколько раз вы взорвете себя?

Как оказалось, себя мы взорвали ну очень много раз.

Упражнения с биобомбой вошли в число самых трудных за все время обучения. В первые дни учебы мы отрабатывали так называемое пилотское зрение. Вот лишь краткий список того, что мы должны были постоянно отслеживать во время полета: индикаторы ускорителя, навигационные приборы, высоту, каналы связи, напарника, остальных членов звена, местность… и кучу всего другого.

Участие в бою добавило уйму других вещей, за которыми тоже надо было следить. Приказы командира звена или базы, тактические приемы, враги. Ситуационная осведомленность требовала большого умственного напряжения и была одной из самых тяжелых составляющих нашей работы.

Проделывать все это и при этом непрерывно выискивать бомбардировщик – в общем, это был тот еще жесткач.

Иногда Кобб гонял нас по смоделированному сражению целый час, так и не выпуская бомбардировщик. А иногда отправлял шесть-семь обманок на один реальный.

Бомбардировщики летели очень медленно, максимум на двух Магах, но они несли смертоносный груз. При взрыве бомба испускала три волны. Первая предназначалась для того, чтобы сносить препятствия, пробивать камень, обрушивать или вскрывать пещеры. Затем следовал второй взрыв, который выпускал странную зеленовато-черную волну. Эта чужеродная коррозия истребляла все живое, вызывая цепную реакцию в органической материи. Третьей шла ударная волна, разносящая это ужасное жгучее зеленое свечение вокруг.

Мы прогоняли ситуацию за ситуацией. Снова и снова кто-нибудь из нас взрывал бомбу слишком быстро, не предупредив остальных, чтобы они успели улететь, – и все звено просто испарялось. Много раз мы неверно оценивали, насколько близко находимся от Альты, поэтому, когда сбивали бомбардировщик, вызывая детонацию бомбы, Кобб мрачно сообщал:

– Вы только что уничтожили все население Альты. Я теперь покойник. Поздравляю.

После одного особенно утомительного вылета мы все вшестером сбились в кучу, глядя, как ширится тошнотворный зеленый свет.

– Я… – начал было Кобб.

– Вы покойник, – сказала ФМ. – Мы поняли, Кобб. Но как нам следовало поступить? Существует ли другой выход, если бомба оказывается слишком близко к городу?